Disputée dans des conditions apocalyptiques au Portugal, la première manche du Championnat d’Europe des Rallyes 2023 a tenu toutes ses promesses ! Yoann Bonato et Benjamin Boulloud ont réussi à ne pas boire la tasse et, mieux encore, à signer leur meilleure performance européenne sur la terre avec une superbe cinquième place ! De très bon augure pour le lancement de la saison du Championnat de France qui se tiendra… dès jeudi au Touquet !

« Vous mettez une bonne dose des meilleurs pilotes de rallye au monde, une pincée de spéciales toutes plus mythiques les unes que les autres et vous soupoudrez de brouillard et de pluies diluviennes et vous obtenez un bon petit plat pour commencer la saison !

Sincèrement, ce fut l’un des rallyes les plus difficiles de notre carrière, notamment le premier jour. C’était de la survie et nous avons vraiment voulu éviter de commettre des erreurs. De plus, après une qualification moyenne, nous partions assez loin et les conditions changeaient en permanence. Malgré tout cela, nous sommes parvenus à rentrer dans le top 10 le premier soir. Un exploit pour nous au vu de ce que nous venions de vivre.

Le lendemain, les conditions étaient plus clémentes (ça ne veut pas dire facile !) et nous partions avec les meilleurs. Nous avons pris un pied d’enfer avec la C3 Rally2 et avons pu montrer un super rythme avec en point d’orgue un troisième temps scratch au milieu de pilotes du WRC comme Breen, Ostberg, Paddon … Nous avons l’étiquette légitime « d’équipage asphalte » mais ce week-end, je pense que nous avons montré de belles choses sur la terre.

Tout cela a été rendu possible grâce à une voiture juste parfaite en termes de feeling et de fiabilité, à des pneumatiques qui ont tout connu et tout traversé, à un copilote qui a su mener sa barque (c’est drôle ça !) et une équipe fabuleuse. Merci CHL Sport Auto, Citroën Racing, Michelin Motorsport et Benj’, tout simplement.

Maintenant, place à un peu de repos … pour quelques heures et nous prendrons la direction du Touquet pour la première manche du Championnat de France. Le niveau sera là aussi relevé et les conditions s’annoncent … de saison dans les Hauts-de-France ! »