Après deux éditions figurant au calendrier du Championnat du Monde des Rallyes, les ténors du Kroon-Oil Belgian Rally Championship seront de nouveau placés sous les feux de la rampe au Rallye d’Ypres. Avec 29 Rally2 au départ, la bagarre s’annonce particulièrement animée durant deux jours le week-end prochain.
Au niveau du programme, le Ypres Rally retrouve cette année un format classique sur deux jours. Vendredi, deux boucles de quatre spéciales seront disputées, à partir de 15h. L’épreuve démarrera avec le chrono de Westouter, cette fois couru uniquement sur le territoire belge. Cette spéciale sera suivie par celles de Kemmelberg, Mesen-Middelhoek et Langemark. Samedi 24 juin, deux boucles et demie de quatre spéciales figurent encore au programme, avec successivement les chronos de Reninge, Watou, Dikkebus et Hollebeke. Les spéciales de Reninge et Watou seront disputées une troisième fois, pour un total de 221 km contre le chrono.
Le rallye comptant également pour le championnat britannique, plusieurs pilotes de calibre international seront aussi de la partie. Les pilotes disposant d’une licence étrangère et qui ne sont pas inscrits en Championnat de Belgique ne marqueront pas de points, d’autant plus s’ils n’utilisent pas des pneus Pirelli. Ainsi, il ne faudra pas tenir compte pour le championnat belge d’Adrien Fourmaux, Stéphane Lefebvre (le Champion de Belgique en titre), James Williams, Garry Pearson et Davy Vanneste.
Par contre, un pilote étranger pourra jouer un rôle en vue : Chris Ingram. Soutenu par Kroon-Oil, le Britannique prend le départ avec la ferme intention de remporter le Ypres Rally. « Ypres est mon rallye préféré et ce serait un immense honneur de l’ajouter à mon palmarès », explique Chris Ingram, qui s’aligne sur une Volkswagen Polo GTi engagée par l’équipe Wevers Sport.
Ingram sera un sérieux concurrent pour les candidats au titre belge. Autoritaire leader du BRC, Maxime Potty pourra voir venir à Ypres. La balle est en effet dans le camp de ses poursuivants, à commencer par Cédric Cherain, qui a besoin d’un très bon résultat dans cette quatrième épreuve « Championship ».
Cette fois, la concurrence sera particulièrement relevée. À Wervik, Freddy Loix avait montré sa pointe de vitesse en se battant jusqu’à l’arrivée pour la victoire sur la nouvelle Skoda Fabia RS Rally2. Fast Freddy connaît évidemment Ypres comme nul autre pilote. Jos Verstappen également est particulièrement rapide au volant de sa Fabia RS Rally2, même si les choses ne se sont pas déroulées comme prévu du côté de Bertrix. Et sur cette même monture, quel résultat pourra viser Roger Hodenius ?
Dans le clan Citroën, plusieurs pilotes de calibre seront aussi de la partie. C’est le cas notamment de Cédric De Cecco. Il ne fait pas oublier qu’il menait le Rallye de Wallonie le dimanche avant son abandon. Niels Reynvoet également fait désormais partie des pilotes de pointe. À domicile, Bjorn Syx pourra-t-il d’emblée créer la surprise avec sa nouvelle Citroën C3 Rally2 ? Quant à John Wartique, il est en confiance après quelques bons résultats sur sa Citroën.
Du côté de chez Hyundai, on suivra avec attention le duel entre les jeunes Gilles Pyck, qui évoluera devant son public, et Charles Munster, qui a fait le plein de confiance en terminant deuxième à Bertrix. Bien d’autres outsiders seront également de la partie, comme Vincent Verschueren sur sa Fabia Rally2 Evo et Bernd Casier, qui retrouve sa Ford Fiesta Rally2 Evo.
Au niveau des pilotes locaux que sont Steven Dolfen, Steve Bécaert, Bert Coene, Etienne Verbeke et Jimmy D’hondt, le champion Master en titre, Ypres constituera un beau défi à relever au volant de leur Ford Fiesta. Il en ira de même pour Nicola Stampaert, Emile Breittmayer, Maxime Soete et Junior Planckaert en Skoda.
La lutte pour une place dans le Top 10 et donc dans les points promet d’être passionnante. Des points additionnels seront en outre mis en jeu dans la toute dernière spéciale, la Pirelli Powerstage.
Le spectacle sera omniprésent à Ypres dans d’autres catégories aussi. Ce sera le cas du côté des RGT avec un duel annoncé entre Amaury Molle (Alpine), Tim Van Parijs (Porsche 997), Glenn Janssens (Porsche 991), Tuur Vanden Abeele (Porsche 997) et Pieter-Jan Michiel Cracco (Porsche 991 GT3). Nous pourrons aussi assister à un intéressant duel de générations entre Benoit Verlinde et Patrick Snijers au volant de Rally3.
