Lundi soir, la 24ème édition du Rally van Haspengouw a été officiellement présentée dans les installations de Droneport, le superbe nouveau quartier général de l’épreuve. L’organisateur Topspeed Rallyclub Haspengouw peut se réjouir de présenter une très belle affiche. Pour le lancement d’une compétition qui ne retiendra que 7 résultats sur 10 épreuves organisées, pratiquement tout le gratin du Kroon Oil Belgian Rally Championship sera de la partie.
« Je suis très content d’avoir enregistré 76 inscriptions, surtout parce que la qualité est au rendez-vous, »déclare le Président Benny Giebens. « Avec 13 voitures dans la catégorie supérieure, pratiquement tous les meilleurs du rallye belge seront présents, emmenés par le champion en titre Adrian Fernémont et l’ancien pilote officiel en WRC Stéphane Lefebvre. Kris Princen et Peter Kaspers réjouiront les fans de rallye en alignant une Citroën DS3 WRC au départ. Et nous sommes évidemment curieux de d’assister aux débuts en rallye de l’ancien pilote de F1 Jos Verstappen. Et ce n’est pas tout. Nous verrons ainsi 3 Porsche GT3 au départ, on peut attendre un fameux duel de prestige entre Patrick Snijers et Bjorn Syx sur des BMW M3 E30 et il y aura pas moins de 12 spectaculaires BMW de la partie dans la M-Cup. »
Le centre du rallye déménage à Brustem, près de Saint-Trond, dans les beaux bâtiments de DronePort. La zone d’assistance sera également implantée sur les terrains de l’ancien aérodrome militaire de Brustem. Le podium se trouvera dans le ‘Hangar 66’, où tout le catering nécessaire est prévu pour les spectateurs.
Le départ du rallye est programmé à 8h00 le samedi 26 février sur le podium à Brustem. Après 12 étapes de classement, réparties en 3 boucles de 4 ES (Walshoutem 15,46 km; Boekhout 10,86 km; Kamerijck 7,91 km et Halle-Booienhoven 14,59 km), le vainqueur sera honoré sur le podium final à 20h00.
Pour les fans, le spectacle commencera déjà jeudi après-midi. Le Rally van Haspengouw propose pour la première fois un shakedown, où les concurrents intéressés pourront tester une dernière fois leur voiture et en peaufiner les réglages. Le rendez-vous est fixé sur la Place de Velm, entre 13h et 19h. Les deux premières heures seront réservées aux voitures de la catégorie supérieure (Rally2).
Commentaires de quelques participants
Kris Princen (Citroën DS3 WRC – N° 6)
« Peter (Kaspers) et moi, nous sommes très occupés par nos activités professionnelles. Nous avions donc décidé de disputer moins de rallyes cette année et de le faire par pur plaisir. Dans le passé, c’est au volant d’une WRC que nous avons éprouvé le plus de plaisir. Quand on a goûté à ce type de voitures, il est moins excitant de rouler en Rally2. D’où notre choix de la Citroën DS3 WRC, que nous avons louée pour 4 épreuves chez PH Sport. Serons-nous favoris avec une telle voiture? Le moteur développe beaucoup de puissance, mais le châssis est d’une ancienne génération. On verra… »
Jonas Langenakens (Mitsubishi Lancer EvoX – N° 18)
« Je suis né et je réside à Landen. Je ne peux donc pas rater le Rally van Haspengouw. Ca reste l’épreuve « dans mon jardin » et c’est un très bel événement. La Mitsubishi est toujours dans la même configuration qu’il y a deux ans. Je vise un beau résultat mais i lest difficile de dire où on peut se situer. La suite de mon programme? Je ne vais pas disputer beaucoup de rallyes car mon fils Timo est devenu coureur cycliste et je veux évidemment assister à ses prestations. »
Steve Vanbellingen (Ford Fiesta Rally2 Evo – N° 21)
« Mon dernier rallye remonte à 2019; ça fait longtemps. Je n’ai pas encore essayé la Ford Fiesta Rally2 Evo mais ce sera certainement la meilleure voiture de rallye avec laquelle j’aurai roulé jusqu’à présent. J’aimerais disputer plusieurs rallyes cette année, mais la suite dépendra des résultats. Je ne vais en tout cas pas trop faire attention aux chronos des ténors du Championnat de Belgique. »
Frederik Vandeloock (BMW M3 – N° 36)
« Après avoir décroché le titre de Champion en Critérium avec une BMW E30 325i, nous avons décidé de monter un peu en catégorie. Avec une BMW E46 M3, sensiblement plus puissante, nous allons nous attaquer à la M Cup. Cette compétition m’excite beaucoup. Elle se déroule au sein d’un sympathique groupe de camarades. Nous présenterons pas moins de 12 BMW au départ du Rally van Haspengouw. Ca promet une belle lutte. Je dois encore découvrir la voiture car elle a seulement été terminée hier. Je vais y aller progressivement. Les prix seront seulement attribués à l’arrivée. »
Kris Botson (copilote de Jos Verstappen – Citroën C3 Rally2 – N° 9)
« Après trois jours d’essais, dont un dans les Vosges, je pense que nous sommes prêts pour le départ. Ce projet avec Jos Verstappen date déjà de plus d’un an. Après plusieurs séances d’essais sur des terrains privés et des domaines militaires, nous avons commencé à travailler depuis quelques semaines avec de vraies notes. Nous sommes curieux de voir ce que ça va donner. Mais Jos se lance en tout cas ce défi pour le plaisir pur. »
Johnny Poelmans (Ford Fiesta Rally2 – N° 12)
« C’est le rallye « à domicile » que je ne veux pas rater. Après avoir rencontré beaucoup de problèmes de moteur, nous avons vendu notre Mitsubishi. Sur le conseil de Kris Botson, je me suis intéressé à la Ford Fiesta R5 de Christophe Verstaen et nous l’avons achetée. En 2020, j’avais participé au Rally van Haspengouw sur une Skoda Fabia R5. Cette expérience m’a convaincu d’investir dans cette Ford. Je veux surtout m’amuser ce week-end. »
