Disputé ces samedi 25 et dimanche 26 novembre, le Spa Rally constituera la 12e et ultime manche du Kroon-Oil Belgian Rally Championship. Le titre se jouera sur les 16 spéciales au menu de ce rallye, totalisant 192 km contre le chrono. Qui succédera à Stéphane Lefebvre en qualité de Champion de Belgique ? Le leader du championnat, Maxime Potty, âgé de 23 ans ? À moins que Cédric Cherain, 40 ans, puisse créer la surprise et retourner la situation…
Avec 146 points dans son escarcelle, Maxime Potty compte 23 points d’avance sur son concurrent Cédric Cherain. Au Spa Rally, il sera possible d’engranger au maximum 30 points : 25 pour la victoire et 5 unités de bonus pour le meilleur temps lors de la Pirelli Powerstage, celle de Theux, qui conclura l’épreuve. Une 6eplace sera suffisante à Maxime Potty, secondé par Renaud Herman, pour remporter le titre, même si Cédric Cherain marque le maximum de points. De quoi permettre au pilote Citroën d’afficher une belle sérénité.
« Nous sommes idéalement placés. Et nous nous sommes aussi préparés dans cette optique. Nous allons bien repérer les pièges dans les notes et je n’hésiterai pas à lever le pied dans ces passages. Je ne vais pas essayer de suivre le rythme des leaders. Je vais essayer de trouver mon propre rythme, un tempo permettant de ne pas prendre de risques, mais suffisant pour garder le contact avec le Top 5 », confirme Maxime Potty, qui s’est préparé en participant à des épreuves provinciales du côté de Jalhay et Villers. « À Jalhay, nous avons simplement roulé pour rôder le moteur et vérifier si tout était en ordre. La semaine dernière, nous étions aussi au départ de notre épreuve régionale afin de faire plaisir aux organisateurs. Nous avons pu ainsi retrouver le rythme. Et une victoire, cela met toujours en confiance. »
Son adversaire pour le titre, Cédric Cherain, secondé par Damien Withers dans la Hyundai i20 N Rally2, ne devra pas se demander s’il peut rouler avec le coude à la portière. « Non, pour nous, les choses sont claires : je dois gagner. Nous devrons attaquer à fond. Avec Stéphane Lefebvre et Grégoire Munster, on retrouvera en effet au départ deux références, et ils sont tous deux inscrits au championnat. Je vais devoir les battre. Avec mon expérience à Spa, une épreuve que j’ai découverte en 2003 dans le cadre du Saxo Challenge, j’ai peut-être bien un léger avantage. Vu les conditions météo annoncées, je m’attends à un rallye très compliqué où bien des choses peuvent arriver. Surtout s’il neige. Quoi qu’il en soit, nous sommes prêts », sourit un Cédric Cherain toujours aussi motivé.
Fin avril, le Liégeois semblait avoir perdu toute chance de titre, mais il a eu le mérite de préserver jusqu’au bout le suspense au championnat. Il a également su tirer parti de certaines déboires connus par le favori, Maxime Potty.
Le titre se jouera lors d’une épreuve accueillant un plateau particulièrement relevé. D’autres candidats à la victoire peuvent ainsi priver Cédric Cherain de la couronne. Ce sera le cas de Stéphane Lefebvre, le détenteur du titre, qui défendra les couleurs du même constructeur que le leader du championnat, Maxime Potty. Citroën peut aussi compter sur Niels Reynvoet, qui entend bien préserver sa troisième place au championnat, et sur Cédric De Cecco, un ami proche de Cédric Cherain. Des C3 Rally2 seront aussi alignées par Jimmy D’hondt et Emmanuel Gonay.
Cédric Cherain pourra quant à lui compter sur l’aide de deux équipiers en Hyundai au sein du team BMA : Charles Munster et Bastien Rouard, tous deux en lice également pour la troisième place finale du championnat. Du côté de Volkswagen, on compte cette fois sur John Wartique, qui alignera la VW Polo du team SXM. Après sa brillante performance lors du Rallye du Japon en WRC, Grégoire Munster sera dans le rythme au départ de Spa. Reste à voir si sa Ford Fiesta, engagée par M-Sport, sera aussi compétitive dans la région de Spa.
Après une longue revalidation, Gino Büx fera son retour au volant d’une Skoda Fabia Rally2 Evo alignée par le team de Stéphane Sarrazin. D’autres Skoda seront aux mains de Nicola Stampaert, Emile Breittmayer, Tom Boonen, qui entend bien conclure en beauté sa première saison de rallye, et Thibaud Mazuin.
Autant de pilotes qui peuvent se mêler à la bagarre pour une place dans le Top 5 et ainsi avoir leur mot à dire dans la bataille pour le titre. Sur l’asphalte froid et glissant du Spa Rally, les meilleures GT peuvent aussi essayer de rivaliser avec certaines Rally2. C’est ce qu’espèrent naturellement Romain Delhez avec sa Porsche, Armand Fumal avec son Alpine ou encore Henri Schmelcher sur sa 911 GT3.
Rendez-vous donc ce week-end au Spa Rally pour vivre le dénouement, qui sera forcément passionnant, du Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2023.