L’équipe Dakar TOYOTA GAZOO Racing (TGR) a rassemblé ses trois voitures de course GR DKR Hilux T1+ au Sea Camp, au nord de la ville saoudienne de Janbu avant de participer aux vérifications pour le Dakar 2023.
Le prologue de 11 km de long pour la course, qui est utilisé pour déterminer les ordres de départ de la première étape, lancera l’action dans l’après-midi du 31 décembre 2022, avant que la course elle-même ne commence le jour de l’An 2023. Quatorze étapes compétitives suivront, avec un jour de repos qui suivra l’étape 8.
Pour TGR, le Rallye Dakar 2023 offrira l’occasion de défendre la couronne qu’il a remportée, lorsque le Qatar Nasser Al-Attiyah et le copilote français, Mathieu Baumel, ont ramené le GR DKR Hilux T1+ à la maison à la première place à la fin de l’édition 2022 de la course. C’était la deuxième victoire de Nasser et Mathieu pour l’équipe, et ils viseront une répétition au début de la nouvelle année.
Son coéquipier Giniel de Villiers, d’Afrique du Sud, a l’un des meilleurs records de Dakar de l’histoire, ayant participé à vingt Dakars à ce jour. Il a remporté la course en 2009 et a été sur le podium sept fois de plus. Il n’a terminé en dehors du Top 10 qu’une seule fois en vingt courses, et visera un autre résultat solide, encore une fois avec le co-pilote Dennis Murphy, également d’Afrique du Sud, à ses côtés.
Pour le jumelage sud-africain de Henk Lategan et du co-pilote Brett Cummings, leurs deux premiers rallyes Dakar ont prouvé ensemble des expériences d’apprentissage. Lors de leur première sortie, en 2021, le couple s’est fortement écrasé pendant la phase 5 du rallye, ce qui a entraîné une fracture de la clavicule pour Lategan. En 2022, ils se sont rebondis et ont remporté deux victoires sur scène.
Le Dakar 2023 promet d’être l’un des plus difficiles à ce jour, composé de 14 étapes plutôt que de la douzaine qui est devenue la norme au cours des dernières éditions de la course. Non seulement cela, mais la route s’aventure aussi plus loin que jamais dans le soi-disant quartier vide de l’Arabie saoudite. Ajoutez à cela le repos, qui intervient bien après le milieu de la course, ainsi que le retrait des points de repos et de ravitaillement en milieu de la scène, et il est clair que le prochain rallye sera difficile.
Cela dit, le GR DKR Hilux T1+ a connu une amélioration constante depuis le dernier Dakar, remportant le premier W2RC entre les mains de Nasser et Mathieu, et emmenant Giniel à un autre titre dans le championnat sud-africain de rallye, qui sert de l’une des séries d’essais pour l’équipe. Avec des raffinements de la qualité, de la fiabilité et de la durabilité de la voiture, l’équipe est convaincue qu’elle a construit une voiture encore meilleure que celle qui a remporté la course en 2022.
La route pour le prochain rallye de Dakar commence au soi-disant Sea Camp, sur la côte nord-ouest de l’Arabie saoudite. Le prologue et l’étape 1 seront mis en scène à partir d’ici, avant que l’étape 2 ne prenne le rallye vers les superbes rochers et canyons autour d’Alula. La prochaine étape est l’étape 3 vers Ha’il, où le bivouac restera en place pendant trois jours avant de passer à Al Duwadimi pendant deux jours. La phase 8 verra le rassemblement atteindre la capitale saoudienne de Riyad, pour une journée de repos bien nécessaire.
De là, l’itinéraire se poursuit en direction de l’est en direction de Haradh, avant de se déplacer dans le quartier vide pour les derniers jours de l’événement. La phase de marathon de cette année – où les équipages s’éloignent du bivouac vers un camp sans soutien dans le désert, avant de revenir le lendemain – aura lieu vers la fin de la course et pourrait bien changer le résultat de l’événement.
Les dernières étapes de la course emmènera les équipages de Shaybah à Al-Hofuf, et à la ville de Dammam, sur le golfe Persique. Bien que les trois étapes de clôture du rallye comportent toutes des distances inférieures à 200 km, les organisateurs ont averti que ces étapes pourraient bien s’avérer les plus difficiles de l’événement, et que les concurrents ne devraient pas les prendre à la légère uniquement sur la base de leurs distances relativement courtes.
Le Dakar 2023 doit se terminer le 15 janvier 2023, dans la ville de Dammam. Ce sera la première visite du Dakar dans la ville, et aussi la première fois que la course s’étendra sur l’ensemble du paysage saoudien d’une côte à l’autre.
Glyn Hall, directeur TGR Dakar : « Nous avons eu une année étonnante avant cette course, en commençant par une victoire au Dakar en janvier de cette année. Cela a été suivi par le titre W2RC, ainsi que la victoire du championnat sud-africain de rallye, nous pensons donc que nous sommes extrêmement bien préparés pour la course. Tout ce que je veux maintenant, c’est que le drapeau tombe, afin que nous puissions aller courir afin de voir comment notre dernier GR DKR Hilux T1+ se compare à la concurrence. »
Nasser Al-Attiyah : « Le Rallye Dakar est vraiment le plus important ! Nous avons passé une excellente année, remportant le tout premier titre W2RC. Mais nous aimerions ajouter une autre victoire de Dakar à la liste, et nous sommes sûrs que la voiture est assez bonne pour nous apporter cette victoire. »
