Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe ont remporté le premier titre de Champion du Monde des Rallyes FIA pour les pilotes et les copilotes au Rallye du Japon, dans une finale digne d’une saison 2024 passionnante.
L’équipage belge Hyundai Shell Mobis World Rally Team est en tête du classement du championnat 2024 depuis la première manche de l’année, soulignant sa saison constante au volant de la Hyundai i20 N Rally1 Hybrid dans laquelle il a remporté deux victoires, six podiums et 49 victoires d’étape.
Pour Neuville, ce premier titre de pilote FIA WRC est l’aboutissement de 11 saisons avec Hyundai Motorsport. Le Belge a joué un rôle déterminant dans les succès de l’équipe en FIA WRC, depuis le tout premier podium au Rallye du Mexique et la première victoire au Rallye d’Allemagne en 2014, jusqu’aux deux titres constructeurs en 2019 et 2020. Ensemble, Hyundai Motorsport et Neuville ont construit une solide relation de travail – l’une des plus longues du FIA WRC – qui lui a permis de terminer vice-champion à quatre reprises et de remporter 21 victoires, 62 podiums et 380 victoires de spéciales.
Thierry Neuville a déclaré : « Être ici en tant que champion des pilotes FIA WRC 2024 est un rêve devenu réalité. Je dois commencer par remercier mon équipe de 11 ans : je n’aurais pas pu y arriver sans vous. Nous avons terminé deuxièmes à de nombreuses reprises, mais nous n’avons jamais perdu espoir que notre heure viendrait. Je voudrais également féliciter et remercier Martijn ; ces quatre saisons ensemble ont été incroyables et nous avons construit un solide partenariat dans le cockpit. J’espère que ce sera la première d’une longue série pour nous. Je suis très honoré de ramener à la maison ce premier titre de pilote pour Hyundai Motorsport. »
Martijn Wydaeghe a déclaré : « Nous sommes très émus en ce moment et nous ne réalisons pas vraiment ce que nous avons accompli. Ce week-end, nous avons montré que notre meilleure force est notre résilience mentale. Malgré un contretemps vendredi, nous avons continué à croire en nous-mêmes et en l’équipe. Ils ont remis la voiture en état de marche pour nous et nous ont permis d’être dans le rythme aujourd’hui. Toute la saison, nous avons eu notre propre stratégie et cela a vraiment porté ses fruits : ne jamais abandonner, nous concentrer sur un dimanche fort, et cela nous a permis de devenir champions du monde. Merci à tout le monde chez Hyundai Motorsport, à la fois au parc d’assistance et à Alzenau. »
Cyril Abiteboul, président et directeur de l’équipe Hyundai Motorsport, a déclaré : « Nous avons commencé la saison avec une mission claire : remporter les championnats pilotes et copilotes. Je tiens à féliciter chaleureusement Thierry et Martijn pour leur performance phénoménale dans la réalisation de cet objectif. Leur détermination sans faille est évidente et leurs premiers titres sont amplement mérités. Je tiens également à féliciter et à remercier tous les membres de l’équipe pour leurs efforts individuels dans ce dernier succès de Hyundai Motorsport. Enfin, je voudrais dire un mot sur Thierry pour la réalisation de son rêve de toujours. C’est la récompense d’années de dévouement, de résilience et de travail acharné pour concourir au sommet du sport. Son attitude au début du week-end incarnait son fantastique esprit d’équipe et reflète la contribution qu’il a apportée au succès de Hyundai au cours des 11 dernières saisons. Il voulait faire tout ce qu’il pouvait pour nous aider dans le championnat des constructeurs, même en se battant pour le sien. C’est un champion digne de ce nom. »