Auteur de sa deuxième victoire consécutive de la saison au Rallye Mont-Blanc Morzine, Benjamin Stirling s’est mathématiquement assuré du titre* en Clio Trophy France Asphalte. Plein de maîtrise et de sang-froid malgré la concurrence emmenée par Romain Fostier, le pilote âgé de vingt-six ans a su mener les débats du départ à l’arrivée pour l’emporter et s’adjuger le programme sportif promis au meilleur Junior en 2024. L’exploitation de sa future monture se jouera lors de la finale au Rallye Cœur de France (29 septembre-1er octobre) entre Sébastien Loeb Racing et Fun Meca Sport, toujours en lice chez les équipes.
Près de quarante équipages faisant confiance à Clio Rally5 étaient présents à Morzine pour la rentrée du Clio Trophy France Asphalte. Après les vérifications et le shakedown, Jean-Claude Pietri, Romain Fostier, Julien Deslauriers et Willy Mathey remportaient chacun un pneumatique s’ajoutant à la prime de départ de deux pneus lors du tirage au sort organisé par Ceerta, distributeur officiel Michelin Motorsport en Championnat de France des Rallyes.
Leader du classement général, Benjamin Stirling frappait fort en se montrant le plus rapide dans les deux premières spéciales, mais Romain Fostier s’accrochait en ne concédant que 3’’4 avant la première assistance. Si Romain Fostier interrompait sa série dans l’ES5, le pilote Sébastien Loeb Racing poursuivait sur sa lancée avec trois nouveaux scratches dans l’après-midi pour terminer la deuxième boucle avec un avantage accru à 7’’1. Derrière les deux hommes, l’écart était déjà fait et Julien Deslauriers héritait de la troisième position devant Benjamin Barnouin quand Arthur Pelamourgues perdait plus d’une minute en raison d’un capot mal fixé entre Bonnevaux et Le Biot.
La première étape s’achevait sur l’un des juges de paix de l’épreuve, avec le Col de la Joux Verte dans Morzine – Montriond Le Lac. Dominé par Arthur Pelamourgues, ce secteur chronométré long de 22,08 km disputé de nuit mettait à mal les ambitions de plusieurs concurrents, dont Nicolas Hebrard et Jérôme Janny. La bataille pour la victoire s’intensifiait également puisque Romain Fostier parvenait à revenir à 5’’5 seulement de Benjamin Stirling.
Samedi matin, les équipages renégociaient les quatre mêmes spéciales que vendredi après-midi. Avec trois nouveaux scratches à son actif, le leader consolidait son avance et repoussait Romain Fostier à 14’’0. En parallèle, les crevaisons de Julien Deslauriers, Yoan Corberand et Jordan D’Agostino relançaient la lutte pour la troisième place avant la boucle décisive composée de la Power Stage Jean Ragnotti sur les mythiques routes du Praz de Lys (29,1 km) et l’emblématique Samoëns – Morzine (20,06 km).
Serein au moment d’aborder le sprint final après les soucis de ses principaux rivaux pour le titre, Benjamin Stirling concédait 3’’8 dans l’ES12, puis signait le scratch dans l’ES13 pour sceller son succès avec 20’’4 d’avance sur Romain Fostier. Benjamin Barnouin complétait le podium devant Arthur Pelamourgues. Cinquième malgré une pénalité d’une minute pour un excès de vitesse lors des reconnaissances, Samuel Lay perdait gros en crevant dans la dernière spéciale. Tom Vauclare en profitait pour se hisser au cinquième rang tout en devançant Arthur Roché et Kévin Duc dans un trio se tenant en 4’’3 seulement. Le top dix était fermé par Matteo Chatillon, Enzo Beschet et Julien Deslauriers.
Premier pilote à s’imposer deux fois cette année, Benjamin Stirling est désormais mathématiquement assuré d’être sacré et n’a plus qu’à prendre le départ du Rallye Cœur de France (29 septembre-1er octobre) pour valider sa couronne et sa position de meilleur Junior. Il bénéficiera ainsi d’un programme sportif officiel en 2024, dont l’exploitation sera confiée à l’équipe qui sera sacrée à Vendôme : Sébastien Loeb Racing ou Fun Meca Sport.
Vainqueurs de leurs classes respectives, Mike Souvigné et Charlotte Olea mènent respectivement chez les Gentlemen et les Féminines, tout comme Arthur Pelamourgues dans le Trophée Power Stage Jean Ragnotti avec son scratch dans l’ES12. Enfin, le Groupe Bertrand est d’ores et déjà sûr d’être consacré au sein du Challenge Réseau Renault.
En parallèle du Clio Trophy France Asphalte, Clio Rally3 et Clio Rally4 signaient un doublé en Trophée Michelin en l’emportant en RC3 avec Thomas Chauffray et RC4 avec Styve Juif. Toujours à Morzine, Allison Viano et Charlotte Olea plaçaient Clio Rally4 et Clio Rally5 sur le podium du Championnat de France des Rallyes Féminins.
Benjamin Stirling : « Je suis extrêmement content de remporter le titre même si j’ai encore un peu du mal à réaliser. Nous avons très bien travaillé durant toute la saison et nous avons bien concilié le rallye avec notre nouvelle vie de famille et devenir parents nous a même fait gagner du temps dans les spéciales ! C’est tout simplement incroyable de devenir un équipage officiel. Je crois que c’est le rêve de tout pilote, et c’était notre but depuis nos débuts en Clio Trophy France. Ce week-end, le plan initial n’était pas d’aligner les scratches. Nous étions un peu surpris au début, mais nous avions bien préparé le rallye. Nous nous sentions bien, nous n’avons pas pris de risques et tout s’est déroulé comme prévu, sans la moindre erreur. Nous nous doutions que Romain serait très fort ici et il l’a prouvé. Même s’il n’était pas un concurrent direct dans la catégorie Juniors, nous sommes contents d’avoir réussi à le maintenir derrière nous. L’objectif est désormais de finir en beauté au Rallye Cœur de France pour offrir le titre à Sébastien Loeb Racing. Après deux saisons à leurs côtés, cela serait une belle récompense pour eux en plus de s’occuper du programme officiel l’an prochain. »
