Huitième manche du Kroon-Oil Belgian Rally Championship et disputé dans les Cantons de l’Est, l’East Belgian Rally a connu un dénouement particulièrement haletant. Deux spéciales avant l’arrivée, l’écart entre les deux premiers n’excédait pas 2″7. Aux prises : Adrian Fernémont, le double Champion de Belgique, et Stéphane Lefebvre, le Nordiste, invaincu cette année sur le sol belge. Au prix d’une ultime attaque et d’un meilleur choix de pneus, le pilote Citroën faisait la différence, ce qui l’assure mathématiquement du titre, mais il devra être au départ du Rallye du Condroz ou du Spa Rally pour satisfaire aux exigences réglementaires afin d’être sacré Champion de Belgique.
« Cette victoire, j’ai vraiment dû aller la chercher », expliquait un Stéphane Lefebvre très ému à l’arrivée. « En raison de la météo très incertaine, les choix de pneus étaient des paris. Et dans l’après-midi, je m’étais trompé. Deux spéciales avant la fin, Adrian avait encore 2″7 d’avance. J’ai pris des risques pour décrocher cette victoire. Ma mère m’a dit que je devais y aller. Cette victoire, je lui dédie volontiers. Le parcours de cet East Belgian Rally, auquel je prenais part pour la première fois, est vraiment sublime, mais il est surtout magnifique quand les routes sont sèches. »
Adrian Fernémont, de retour après quasiment 5 mois d’inactivité en Championnat de Belgique, ne terminait qu’à 12″1 du vainqueur. Mais sa déception était grande : « Nous échouons très près de la victoire. Dans la spéciale d’Amel, Stéphane Lefebvre a une fois encore montré que c’est un pilote de classe internationale. Il nous a collé quasiment 10″. Notre choix de mettre deux pneus pluie croisés n’était pas le bon. Stéphane est simplement un pilote d’un autre niveau. Je suis quand même fier d’avoir pu jouer avec lui après plusieurs mois d’absence en BRC. »
Gino Büx, un peu souffrant tout au long de la journée, terminait à une belle troisième place : « Cette année, nous avons quasi un abonnement au podium. En première boucle, j’étais très proche d’Adrian. Mais dans l’après-midi, avec des pneus qui n’étaient pas les bons sous la pluie, j’ai commis quelques erreurs et nous avons dû lâcher prise. »
Plusieurs candidats à la quatrième place se sont cassés les dents ce samedi ou ont été trahis par leur mécanique. Ainsi, Pieter-Jan Michiel Cracco devait renoncer au terme de la première boucle suite à des soucis électroniques sur sa toute nouvelle Hyundai i20 N Rally2. Une spéciale plus tard, dans la spéciale de Büllingen (ES 5), Maxime Potty partait en tonneau. Et puis c’était au tour de Jos Verstappen de sortir aussi de la route avec sa Citroën C3. Quant à Tobias Brüls, il était trahi par un cardan.
Quant au spectaculaire Cédric Cherain, il n’a pas commis la moindre erreur, tout en signant des chronos de premier plan sur sa puissante Porsche 997 GT3. Le Liégeois était rapidement débarrassé de son principal concurrent, Romain Delhez, victime d’un bris de boîte. Cédric Cherain s’offrait le meilleur résultat possible sur ce rallye avec la Porsche, décrochant la quatrième place. Une performance de choix au vu des conditions météo délicates.
Kevin et Marco Hommes s’offraient à domicile une belle cinquième place sur leur Skoda Fabia R5. La sixième place revenait à Mats Van den Brand, autoritaire vainqueur en M Cup avec sa nouvelle BMW M3 E36, une monture délivrant pas moins de 430 ch. Dans cette Cup, le titre est revenu pour la cinquième fois en sept saisons à Franky Boulat, qui devance Loïc Pirot.
Le septième rang final et la victoire en Junior BRC sont revenus à Tom Rensonnet, auteur d’une superbe prestation récompensant des mois de revalidation. La deuxième place en Junior est à mettre à l’actif de Gilles Pyck, qui reste leader au championnat. Dans le Clio Trophy, Benoit Verlinde s’est imposé avec une avance minime de 1″4 sur Casper Nielsen. Ce résultat assure le titre à Verlinde avant même la dernière manche au Condroz. En Historic, Sascha Oosterlinck a décroché sa première victoire. Quant au 2WD Trophy, il a été remporté ce samedi par Jonathan Georges devant Bruno de Wilde.
