Nikolay Gryazin (Skoda Fabia) est l’incontestable bonne surprise de ce premier jour de course. Le pilote Skoda, habitué des épreuves du championnat du monde et, précédemment, du championnat d’Europe, a rapidement trouvé la bonne carburation sur les routes du Condroz et de Hesbaye qu’il découvrait. Avec six meilleurs temps sur les 10 que comptait cette première étape, Gryazin a mis la pression sur ses adversaires, et en particulier sur un Stéphane Lefèbvre (Citroën C3) un peu moins flamboyant qu’à l’accoutumée. Auteur d’un seul meilleur temps, le nouveau champion de Belgique va devoir encore augmenter un peu le rythme pour viser un 4e succès consécutif. Avec 2’’6 d’écart seulement, c’est bien entendu tout-à-fait possible.
Derrière ce duo, Adrian Fernémont (Skoda Fabia) a lâché un peu de lest dans la deuxième boucle. Rentré en tête à mi-journée, l’Andennais n’a pas su suivre la cadence infernale des deux premiers et se retrouve 3e, à 15’’3 de la tête. Cédric Cherain (Porsche 997 GT3) s’est à nouveau montré le plus rapide dans Villers-le-Bouillet et se maintient dans le Top 5, qui, en dehors du titre en RGT, est son objectif du week-end. La Porsche est cependant reléguée à 42’’5. Gino Bux (Skoda Fabia) complète ce top 5, à 53’’, sans jamais avoir pu accrocher le wagon de tête, en proie à quelques problèmes de freins.
Belle bagarre à la seconde pour la 6e place entre l’expérimenté Xavier Bouche (Citroën C3), à l’aise avec sa voiture qu’il découvre et leader en catégorie Master (+ 50 ans), et Maxime Potty (Citroën C3), le jeune loup ! Le Top 10 est complété par un Jos Verstappen (Citroën C3), convaincant, épaulé par Renaud Jamoul, l’étonnant Emeric Rary (Skoda Fabia) et Bastien Rouard (Skoda Fabia).
Gunther Monnens (Porsche 997 GT3), parti prudemment ce matin, a haussé le ton et se retrouve aux portes de ce Top10. En Rally 4 et en junior, Tom Rensonnet domine de la tête et des épaules, surtout depuis la sortie de route de Gilles Pyck (Renault Clio) et de l’abandon de Niels Reynvoet (Peugeot 208). Notons également la belle performance de Jan-Pieter Mayaert et de sa spectaculaire BMW M3 dans la catégorie historique. Dans le Clio Trophy Belgium, Pierre-Manuel Brasseur poursuit sur sa lancée et est rentré en tête avec l’objectif très clair de remporter sa première victoire, ici, sur ses terres. En 2WD Trophy, la Peugeot 206 de Maxime De Fina caracole en tête devant Laurent Vanton (Citroën C2R2) et Stefaan Tjoens (Renault Clio).
Quatre-vingt cinq voitures ont terminé cette première journée. Elle seront sans doute plus nombreuses à repartir pour une journée du dimanche divisée en deux boucles de 4 épreuves spéciales. Podium pour Nikolay Gryazin à 8h00 à Huy pour une arrivée prévue peu après 16h00.
