Le Clio Trophy France Asphalte et son plateau imposant de quarante-six équipages faisant confiance à Clio Rally5 étaient accueillis par un temps variable à Antibes. Avant le coup d’envoi des hostilités, Yoan Corberand, Pascal Bérard, Christophe Gouville et Franck Giraud gagnaient chacun un pneumatique grâce au tirage au sort organisé par Ceerta, distributeur officiel Michelin Motorsport en Championnat de France des Rallyes. Ce prix s’ajoute à la prime de départ de deux pneus pour tous les concurrents engagés en Clio Trophy France Asphalte.
Vainqueur de la première manche du calendrier au Touquet, Valentin Ascenzi dictait son rythme sur ses terres d’entrée de jeu vendredi avant de subir la réplique de Patrick Magnou dans l’ES2. Loin de baisser les bras, le pilote 3P Racing by GMC Compétition ripostait dans le plus long test du parcours, Puget-Théniers – Ascros – Toudon, pour reprendre les commandes du classement pour 5’’3 à mi-journée. Derrière les deux hommes, la concurrence emmenée par Benjamin Barnouin était distancée à plus de vingt-cinq secondes de la première place.
Le duel entre les leaders était toutefois écourté dans l’après-midi avec la crevaison de Patrick Magnou dans le second passage dans Levens – Duranus – Saint-Jean-la-Rivière. Esseulé en tête, Valentin Ascenzi ajoutait l’ES5 à son actif pour boucler la première étape avec un avantage de 40’’4 sur Benjamin Barnouin. Régulier avec quatre tops trois en six spéciales, celui-ci retrouvait l’hippodrome de Cagnes-sur-Mer avec 15’’3 de marge sur Arthur Pelamourgues, progressivement monté en puissance pour prendre l’ascendant sur Benjamin Stirling et Romain Fostier dans un trio se tenant en cinq secondes seulement.
Dans des conditions partiellement humides compliquant les choix pneumatiques samedi matin, Valentin Ascenzi portait son avance à 44’’8 avant de devoir renoncer en raison d’un problème technique dans le mythique Col de Bleine, théâtre de la Power Stage Jean Ragnotti. Si Benjamin Barnouin héritait des commandes devant Arthur Pelamourgues et Benjamin Stirling, Patrick Magnou s’offrait le maximum de dix points bonus en jeu en dominant l’ES8 avec 15’’4 d’avance pour accélérer sa remontée après sa crevaison de la veille.
Tout restait cependant à faire dans la boucle décisive puisque Benjamin Barnouin voyait son avantage sur Arthur Pelamourgues être réduit à 13’’4 tandis que Benjamin Stirling était toujours en embuscade. Malgré la pression, le leader commençait parfaitement l’après-midi en signant son premier scratch dans l’ES10 pour laisser ses poursuivants se disputer la deuxième place. Serein, Benjamin Barnouin conservait son sang froid pour l’emporter, 24’’4 devant Benjamin Stirling, qui prenait l’ascendant sur Arthur Pelamourgues dans l’ultime secteur chronométré. Les trois Juniors devançait Romain Fostier et Patrick Magnou, revenu au cinquième rang aux dépens des Corses Pierre-Paul Baltolu et Jean-Claude Pietri. Plus loin, Jordan D’Agostino, Yoan Corberand et Yannick Francisci complétaient un top dix se jouant en une poignée de secondes. Chez les Gentlemen, Pascal Bérard s’imposait face à Franck Giraud et Frédéric Perrard alors que Manon Massarotto dominait les débats parmi les Féminines.
Au sein d’un classement général où les trois premiers se tiennent en huit points seulement, Benjamin Stirling met à profit son deuxième podium de la saison pour s’emparer des commandes devant Benjamin Barnouin et Yoan Corberand. En parallèle, Patrick Magnou prend les rênes du classement Power Stage Jean Ragnotti tandis que Sébastien Loeb Racing et Groupe Bertrand conservent la tête des classements Équipes et Challenge Réseau Renault.
En parallèle du Clio Trophy France Asphalte, Tom Pieri menait Clio Rally3 à la victoire dans sa catégorie tout en s’immisçant dans le top dix de l’épreuve, avec notamment un sixième temps scratch dans l’ES5. Le succès était également au rendez-vous pour Clio Rally4 avec Julien Brégeon, victorieux en RC4, et Allison Viano, présente sur la plus haute marche d’un podium monopolisé par Renault en Championnat de France des Rallyes Féminins.
Le Clio Trophy France Asphalte se tourne désormais vers le Rallye Aveyron Rouergue Occitanie (6-8 juillet), qui marquera le cap de la mi-saison. Entretemps, le Clio Trophy France Terre se rendra au Rallye Terre d’Aléria (1er-3 juin).
Benjamin Barnouin : « Il y avait beaucoup d’émotions à l’arrivée, que ce soit au sein de la voiture et de l’équipe. C’est notre première victoire en formule de promotion avec mon copilote Enzo après notre podium aux Cévennes l’an passé. Le Rallye du Touquet avait été très compliqué et nous avions pris un coup au moral dans ce trophée extrêmement relevé, mais cette victoire nous remet dans le match et ce n’est que du bonheur. Ce week-end, nous avions toutes les cartes en main. L’équipe a été au top sur la gestion et le choix des pneumatiques tout au long du week-end. Cela a payé dans la dernière boucle samedi et nous avons pu creuser l’écart et faire la différence dans l’ES10 détrempée, où nous avons signé notre premier scratch. C’était donc un week-end parfait même si je suis conscient qu’il nous reste du travail pour atteindre la même pointe de vitesse que Valentin Ascenzi ou Patrick Magnou. Nous sommes déterminés et nous allons tout faire pour y arriver dès le Rouergue ! »
Clio Trophy France Asphalte – Rallye Antibes Côte d’Azur
1. Benjamin Barnouin – Enzo Mahinc (J) 2h31’25’’2
2. Benjamin Stirling – Florence Stirling (J) +24’’4
3. Arthur Pelamourgues – Alizée Pottier (J) +44’’7
4. Romain Fostier – Ophélie Abchiche +1’06’’1
5. Patrick Magnou – Anthony Vilanova +1’59’’8
6. Pierre Paul Baltolu – Margot Dupuy (J) +2’14’’6
7. Jean-Claude Pietri – Kylian Sarmezan (J) +2’35’’1
8. Jordan D’Agostino – Florian Chardon (J) +2’51’’0
9. Yoan Corberand – Manon Deliot +3’20’’4
10. Yannick Francisci – François-Marie Ghelardini (J) +3’33’’8
11. Tobias Laurence – Florian Duthu (J) +3’35’’5
12. Tom Vauclare – Frédéric Vauclare (J) +3’37’’5
13. Mattéo Chatillon – Brice Ricou (J) +4’21’’3
14. Samuel Lay – Geoffrey Brion (J) +4’44’’3
15. Nicolas Hebrard – Amandine Houry +5’44’’8
16. Enzo Baraccani – Yann Ferrier (J) +6’51’’1
17. Pascal Bérard – Caroline Berard (G) +7’25’’8
18. Matthieu Fassio – Eddy Jabeneau +7’43’’1
19. Romain Perrin – Albin Goutry-André (J) +8’02’’9
20. Julien Anthérieu – Faustin Frutoso (J) +8’08’’6
21. Nicolas Paviet-Roche – Mélodie Bellavarde +9’44’’1
22. Alexis Delorme – Angeline Ravier (J) +10’40’’9
23. Sylvain Janny – Mireille Guy +11’11’’8
24. Manon Massarotto – Patrick Chiappe (J, F) +12’24’’7
25. Franck Giraud – Sylvain Guillaume (G) +14’14’’3
26. Frédéric Perrard – Francis Leclercq (G) +14’28’’5
27. Dominique Patenotte – Julien Loiseau (G) +15’35’’5
28. Ugo Girardeau – Julien Bichon +16’11’’7
29. Théo Apchie – Aurélie Vedrine (J) +17’48’’1
30. Carla Gaffayoli – Manon Perrin (J, F) +18’11’’3
31. Jérémy Riu – Léa Hiroux-Figari +18’27’’5
32. Patrick Favre – Clément Certano (G) +20’17’’5
33. Quentin Roger – Alysée Poillon (J) +21’30’’9
34. Christophe Gouville – François Heer +21’44’’6
35. Willy Mathey – Mathieu Favreau (G) +25’31’’6
36. Julien Charnay – Charlotte Baille +35’43’’5
Ab. Arthur Roche – Quentin Proust (J)
Ab. Matthieu Suzzarini – Sonny Postel
Ab. Jean-Pierre Lejeune – Geneviève Arnavielhe (G)
Ab. Valentin Ascenzi – Marine Lacruz (J)
Ab. Tom Pellerey – Hervé Faucher (J)
Ab. Enzo Beschet – Romain Gandre (J)
Ab. Julien Deslauriers – Amandine Brunel
Ab. Mike Souvigné – Yoan De Mol (G)
Ab. Gabriel Conti – Maxime Cruard (J)
Ab. Dylan Gagnière – Maryne Bonne (J)
NP. José Da Cunha – Magalie Da Cunha (G)
