Le TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team donnera au jeune pilote talentueux Sami Pajari l’occasion de faire ses débuts au plus haut niveau du rallye lorsqu’il pilotera une YARIS Rally1 HYBRID au Rallye de Lettonie le mois prochain.
Pajari et sa copilote Enni Mälkönen monteront en Rally1 aux côtés des trois des équipages réguliers de l’équipe sur cette épreuve sur terre rapide, qui est une nouveauté au calendrier du Championnat du Monde FIA des Rallyes pour 2024.
Le pilote finlandais de 22 ans Pajari est considéré comme l’un des jeunes talents les plus excitants du rallye. Il est devenu le plus jeune champion Junior WRC de l’histoire lorsqu’il a remporté le titre en 2021, et l’année dernière, il a remporté sa première victoire en WRC2 au Rallye de Finlande.
Cette année, Pajari a piloté la nouvelle GR Yaris Rally2 dans la catégorie très compétitive WRC2, où il a impressionné par sa vitesse de victoire sur toutes les surfaces tout en fournissant des commentaires précieux aux ingénieurs. Le week-end dernier, au Rally Italia Sardegna, il a remporté une victoire écrasante en WRC2 et a terminé en sixième position au classement général.
Donner l’opportunité à Pajari de passer en Rally1 en Lettonie démontre l’ambition de TGR-WRT d’offrir une voie aux jeunes talents pour atteindre la scène mondiale du rallye – dans le cadre de l’engagement mondial plus large de TOYOTA GAZOO Racing à aider les jeunes pilotes à développer leurs compétences et à réaliser leurs rêves.
Jari-Matti Latvala (Directeur de l’équipe) : « Parallèlement à notre programme TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge, où nous formons depuis 2015 de jeunes pilotes japonais, nous gardons également un œil sur les jeunes pilotes les plus talentueux qui concourent dans les catégories support du WRC. Cette année, nous avons vu que Sami Pajari pilote très bien avec notre GR Yaris Rally2 et nous aimerions voir son potentiel dans notre voiture Rally1. Sami a fait de grands pas et obtenu de meilleurs résultats, avec un magnifique week-end en Sardaigne. Il ne fait pas seulement preuve d’une grande vitesse, mais fournit également à nos ingénieurs les commentaires qui nous aident à rendre la voiture toujours meilleure pour tous nos clients. Le Rallye de Lettonie est une épreuve rapide et fluide comme le Rallye de Finlande et Sami aime aussi les routes de la région balte, elles lui conviennent donc bien et devraient l’aider à se sentir plus à l’aise. C’est aussi sur des routes rapides comme celles-ci que l’on peut vraiment sentir et comprendre le fonctionnement de l’aérodynamique d’une voiture Rally1. Nous espérons donc que Sami et Enni pourront acquérir une belle expérience là-bas et en apprendre davantage sur la voiture et la progression du Rally2. »
Sami Pajari : « C’est incroyable d’avoir cette opportunité avec TOYOTA GAZOO Racing. C’est quelque chose sur lequel je travaille depuis de nombreuses années, mais ce n’est pas si souvent qu’il y a un siège disponible dans une voiture Rally1. Ce sera un énorme défi car il y a tellement de nouvelles choses à apprendre, et le rythme au plus haut niveau est également très élevé. Mais je vais essayer de ne pas trop me concentrer sur le résultat ou de ressentir de la pression de ce côté-là, et je vais juste essayer de profiter et d’acquérir toute l’expérience possible pour l’avenir. Au moins en Lettonie, les spéciales sont généralement rapides et fluides, ce à quoi je suis assez habitué depuis la Finlande, et c’est aussi fondamentalement une nouvelle épreuve pour tout le monde, donc dans ce sens, nous partons plus ou moins de la même place que les meilleurs pilotes. J’espère que si nous pouvons bien faire, alors peut-être qu’il y aura une chance pour quelque chose de bien à l’avenir, mais c’est quelque chose auquel je ne pourrai penser que beaucoup plus tard. Pour l’instant, je vais juste me concentrer sur ce rallye et en profiter. »