Quel final ! Quel duel ! Le A&D Omloop van Vlaanderen, 10e manche du Kroon-Oil Belgian Rally Championship, s’est joué dans les derniers mètres. Après deux jours de course, Jos Verstappen et Niels Reynvoet se sont élancés à l’assaut de la dernière boucle avec un écart de seulement 0″1. Dans un premier temps, l’ancien pilote de F1 semblait faire pencher la balance en sa faveur, mais dans l’avant-dernière spéciale, Jos Verstappen commettait une petite erreur. Niels Reynvoet et Willem Verbeke remportaient ainsi leur première victoire au niveau national. Sur le plan mental, un succès majeur après avoir lâché voici deux semaines la victoire au Aarova Rally suite à un tonneau dans la phase finale du rallye.

Maxime Potty et Andy Lefevere éliminés

Durant deux jours, la bataille pour la victoire a été passionnante lors de ce A&D Omloop van Vlaanderen. Au total, la place de leader a changé de main à 9 reprises sur les 20 spéciales au programme du rallye. Le plus rapide au moment de s’élancer vendredi soir n’était autre qu’Andy Lefevere. Devant son public, il s’offrait le premier meilleur temps avec la VW Polo GTi Rally2. Mais ses soucis de vision nocturne allaient ensuite lui jouer des tours dans les deux dernières spéciales du jour, le reléguant à la troisième place. Samedi matin, Andy Lefevere repartait à l’attaque, mais une erreur dans Zilverberg avait raison de la roue arrière de sa Polo.
Le deuxième leader de l’épreuve fut Maxime Potty. S’il s’emparait de la première place dans la troisième spéciale, il endommageait la roue avant gauche de sa Citroën au deuxième passage dans la spéciale de Beveren en coupant dans une corde. Amortisseur brisé, Potty devait renoncer. Le leader du BRC repartait samedi matin, mais il décidait d’en rester là après la première boucle : « Nous ne pouvions pas marquer de points et nos chances de victoire s’étaient envolées. Nous avons juste roulé ce samedi pour découvrir les spéciales et être certains que notre Citroën était de nouveau en ordre après notre erreur d’hier. Continuer n’avait pas vraiment de sens. »

Verstappen à la faute

Niels Reynvoet abordait ainsi les spéciales nocturnes du vendredi en leader, mais le pilote est-flandrien ne pouvait pas profiter longtemps de sa position de leader. Suite à une erreur de pointage au départ de l’ES 7, Passendale, le pilote Citroën écopait d’une pénalité de 10″. La place de leader tombait ainsi dans l’escarcelle de Jos Verstappen, très en verve pour ses débuts sur les spéciales de la région de Roulers.

« Nous avons récemment disputé un rallye en Allemagne et nos notes sont simplement excellentes. Je sais que je peux pleinement me fier aux notes de Renaud et malgré les conditions difficiles sur les spéciales ce matin, qui sont humides et très glissantes, je suis en confiance. Notre voiture a vraiment du grip dans les portions rapides et je peux signer de bons temps sans prendre de risques inconsidérés », expliquait ainsi Jos Verstappen à l’issue du premier tour. Mais pour le Néerlandais, la deuxième boucle était plus compliquée puisqu’il pointait en retard au départ de la spéciale de Zilverberg. « Nous sommes arrivés quelques secondes en retard au CH, ayant simplement été bloqués deux fois au feu rouge sur la liaison. Vraiment pas de chance… »
Les compteurs étaient ainsi remis à zéro. Après l’ES 14, Niels Reynvoet avait 0″1 d’avance. Mais après la spéciale-show du Zoning, Jos Verstappen reprenait l’avantage pour 0″1. Niels Reynvoet réagissait en signant le scratch dans Houthulst, avant que Verstappen ne réalise deux temps canon dans Passendale et De Ruiter. Avec désormais une avance de 4″3, le pilote Skoda semblait avoir la victoire en poche, mais dans Zilverberg, Verstappen partait à la faute.
« J’étais sans doute trop concentré sur un Droite rapide, loupant la note précédente, avec un changement de direction à gauche. Nous avons abordé ce Gauche à pleine vitesse… Une erreur de ma part. Dommage. Mais je suis content aussi de cette deuxième place. C’était un beau rallye et nous avons attaqué très fort. Le duel avec Niels était superbe, » souriait Jos Verstappen, deuxième et également vainqueur en BRC Master Cup.
Niels Reynvoet remportait ainsi à 31 ans sa première grande victoire nationale. Un succès qui fait du bien sur le plan mental après avoir vu s’échapper de justesse une première victoire voici quelques semaines du côté de Oudenaarde. « Dès le départ, j’ai pu attaquer fort, en confiance, mais sans aller au-delà de la limite car nous voulions à tout prix être à l’arrivée cette fois. Samedi, j’ai essayé de rester dans le sillage de Jos afin de lui mettre la pression. Quand il a écopé à son tour de 10″ de pénalité, la bagarre a été très serrée. Nous étions à la limite et Jos a commis une petite erreur juste au moment où je m’étais résolu à terminer deuxième. Cette victoire nous fait énormément plaisir après nos désillusions au Rallye de Wallonie et à Oudenaarde », expliquait le vainqueur, Niels Reynvoet, secondé par son demi-frère Willem Verbeke.
Syx sur le podium
Après le retrait de Vincent Verschueren (turbo), la troisième place revenait à Bjorn Syx, qui disputait seulement son deuxième rallye avec la Citroën C3 Rally2 : « Ce podium dépasse nos attentes. J’étais déjà content d’être dans le Top 5. Nous avions un set-up parfait pour des conditions sèches, et quand les spéciales se sont asséchées, la voiture réagissait vraiment bien et j’ai pu attaquer. »
Après trois ans d’absence, Bernhard ten Brinke faisait son retour en rallye et il s’offrait pour l’occasion une belle quatrième place. Ces dernières années, le Néerlandais était surtout actif au Dakar. Il retrouvait cependant assez vite ses automatismes et signait de bons chronos. Il battait ainsi Roger Hodenius, qui découvrait le parcours de Roulers. En fin de parcours, Hodenius devait aussi se méfier d’un Nicola Stampaert déchaîné, qui échouait à seulement 0″8 du Top 5. « En fin de course, ça marchait vraiment bien. Nous avons soudainement trouvé les réglages idéaux pour me mettre en confiance », souriait Nicola.
Le Top 10 était complété par Thibaud Mazuin, devant Jimmy D’hondt, qui faisait ses débuts sur sa nouvelle Citroën C3 Rally2, et Pieter-Jan Maeyaert, autoritaire vainqueur en Historic avec sa BMW M3 E30. Bert Coene hissait sa Ford Fiesta Mk2 Rally2 à la 10e place. En Junior BRC, la victoire et le titre sont revenus à Jonas Dewilde, le jeune pilote de 24 ans originaire de Staden. Quant à Tuur Vanden Abeele, il s’est imposé en catégorie GT sur sa Porsche 997 GT3.