Après avoir terminé deuxième à cinq reprises déjà cette saison, Maxime Potty, le Champion de Belgique en titre, a enfin décroché ce samedi sa première victoire de la saison à l’issue de l’East Belgian Rally. L’avant-dernière manche du championnat est demeurée particulièrement disputée jusqu’à l’issue de la dernière boucle. Au moment d’entamer cette dernière boucle de 4 spéciales en Belgique de l’Est, l’écart entre le leader Maxime Potty et Cédric Cherain se limitait à 0″9. Au final, le pilote Citroën gardait la tête froide pour s’imposer avec 7″ d’écart.
Maxime Potty revient ainsi à 1 petit point de Niels Reynvoet au championnat. Avec 114 points, Cédric Cherain conserve également toutes ses chances de coiffer pour la première fois le titre belge. Programmée les 30 novembre et 1er décembre, la finale du Championnat de Belgique s’annonce donc passionnante au Spa Rally.
« En début de course, j’ai dû retrouver un peu mes marques sur la Citroën C3 Rally2. Nous avons pris la semaine dernière la décision de rouler avec la Citroën plutôt que la Toyota Yaris. J’ai rapidement retrouvé mes automatismes. Et en fin de course, j’avais retrouvé le niveau de confiance de l’an dernier. Dans la toute dernière spéciale, je savais bien que je ne perdrais pas 3″ sur Cédric Cherain. Nous avons roulé à notre propre rythme, même si cette spéciale était très piégeuse. J’aborderai le Spa Rally en confiance pour offrir un beau final à cette saison passionnante », souriait Maxime Potty.
Cédric Cherain n’était pas déçu de sa deuxième place : « L’emporter aurait été plus beau, mais j’ai commis une petite erreur dans la dernière spéciale. Cette deuxième place est un bon résultat. J’ai un mauvais résultat de seulement 4 points à décompter. J’ai donc encore toutes les cartes en mains pour Spa. Si je m’y impose, je serai Champion. »
Débarqué à St-Vith en leader de la compétition, Niels Reynvoet conserve la tête du championnat avec un total de 126 points. Le pilote Skoda a vite compris qu’il ne pourrait faire mieux que troisième ce samedi : « Dans la première spéciale, je me suis fait une frayeur. Ma course aurait pu s’arrêter là. J’ai continué à rouler vite pour garder une certaine pression sur Maxime et Cédric, mais je ne pouvais pas égaler leurs temps. Tout se jouera donc à Spa. »
En première boucle, Jos Verstappen a effectué un tout-droit. Et sous la pluie, il n’avait pas la confiance nécessaire pour se hisser au niveau des pilotes jouant la victoire. Dans l’après-midi, il faisait le pari des pneus slicks sur une route qui allait rester fort humide, ce qui lui coûtait davantage de temps encore. Verstappen terminait finalement quatrième devant le Polonais Jaroslav Koltun, pour la deuxième fois au départ de l’East Belgian Rally et auteur d’une belle performance. Nicola Stampaert s’offrait une belle sixième place au terme d’une belle remontée après avoir perdu la confiance en début de course suite à un set-up inadapté. Dans la phase finale, il prenait le meilleur sur le Luxembourgeois Steve Fernandes, qui disputait son deuxième rallye seulement avec sa Hyundai i20 N Rally2. Thibaud Mazuin terminait au huitième rang avec la Skoda du team PTR Racing, devant Fred Miclotte, qui disputait ce rallye au volant pour la première fois, et Emile Breittmayer, auteur lui aussi d’une belle remontée après avoir perdu près de cinq minutes suite à une sortie de route dans la spéciale de Burg-Reuland.
Jonas Dewilde a quant à lui pu célébrer son deuxième titre en Junior. Mais en Stellantis Cup tout comme au classement Junior, il a cependant dû s’avouer vaincu face au régional Tom Heindrichs. En Historic, la victoire est revenue à Dirk Deveux. Comme il fallait s’y attendre, Nard Ippen s’est montré le plus rapide en Clio Trophy malgré une petite sortie de route dans l’ultime spéciale, particulièrement délicate.
Les fans de rallye belges attendent avec impatience de vivre le dénouement de la saison au Spa Rally, programmé les 30 novembre et 1er décembre prochains. Maxime Potty pourra-t-il conserver son titre ? Cédric Cherain remportera-t-il sa première couronne en BRC ? Ou ce titre reviendra-t-il finalement à Niels Reynvoet ?
