Manu Guigou et son Alpine A110 Rally poursuivent cet été leur marathon de la route en quittant Rome pour rejoindre les contrées belges à l’occasion du Renties Ypres Rally Belgium (13-15 Août). Pour son troisième départ de l’année, le pilote du Team Joffroy retrouvera un terrain qu’il connaît bien, mais où les défis s’annoncent plus nombreux que jamais !
Épreuve historique de la scène belge du rallye, le Renties Ypres Rally Belgium fait cette année son entrée au calendrier du Championnat du Monde FIA des Rallyes, mais également son retour en Coupe du Monde FIA R-GT. Auteur d’un début de campagne solide au Rallye Monte-Carlo, Manu Guigou reprendra le volant de son Alpine A110 Rally moins de trois semaines après avoir brillé sur les spéciales du Rally Roma di Capitale tracées autour de la Ville Éternelle.
« La saison est désormais bien lancée puisque nous enchaînons rapidement sur Ypres », se réjouit Manu Guigou. « Ce rallye a toujours été un événement en Belgique avec son superbe parc d’assistance au cœur de la Grand-Place, mais aussi les équipages locaux présents en masse chaque année. Je suis impatient de retrouver la Belgique et ses routes atypiques sur lesquelles j’avais contribué à l’obtention d’un titre constructeur pour Renault ! Il y a toujours une ambiance formidable en Belgique ! »
Pour le troisième rendez-vous de la saison, les concurrents de la Coupe du Monde FIA R-GT s’affronteront sur une épreuve pardonnant peu, mais où la Berlinette a brillé sous l’impulsion de Jean Vinatier, Serge Laurent et Noël van Assche. Plusieurs décennies après, le terrain s’annonce plus piégeux que jamais et promet de ne laisser aucune marge d’erreur.
« J’ai découvert Ypres au volant de la Clio R3T en 2019 », rappelle le Champion de France deux-roues motrices en titre. « Le parcours possédait des routes très spécifiques, étroites et très rapides avec de fréquents changements d’adhérence et de rythme. La donne sera toutefois différente cette année puisqu’il s’agit de la deuxième manche du FIA R-GT organisée dans le cadre du WRC. Qui dit WRC, dit aussi des routes plus polluées, encore plus sur un rallye où l’on retrouve beaucoup de cordes. Il faudra s’attendre à tout, y compris de la boue, après le passage des quatre-roues motrices s’élançant avant nous. Il faudra également composer avec d’autres spécificités du mondial, à l’instar d’un format sur trois jours et près de 300 kilomètres chronométrés. »
Avec vingt spéciales techniques, mais extrêmement rythmées, le parcours s’annonce comme un véritable test pour les équipages et les machines, sans oublier la longue liaison menant les concurrents vers l’étape décisive autour du Circuit de Spa-Francorchamps. Une préparation courte, mais intense, attend donc Manu Guigou et Arnaud Dunand, son nouveau copilote. Alexandre Coria étant amené à remplir d’autres obligations professionnelles, Arnaud Dunand sera désormais présent à mes côtés. Nous profiterons d’une séance d’essais une semaine avant le départ pour prendre nos marques et ajuster nos automatismes. En parallèle, nous travaillerons avec le Team Joffroy à l’adaptation de notre Alpine à ces routes rapides et glissantes. Nous peaufinerons les réglages pour trouver les meilleurs compromis avant d’affronter les routes flamandes. »
« Le dimanche sera inédit pour tout le monde, ce qui renforcera l’importance des reconnaissances et des notes », détaille Manu Guigou. « Les pièges seront nombreux entre les fossés, les croisements et les changements de revêtement. Nous devrons rester vigilants, car nous évoluerons sans ouvreur, ce qui relève toujours le défi sur une manche du WRC !
« Le plateau en FIA R-GT s’annonce aussi plus étoffé avec sept concurrents au départ, dont de nombreux spécialistes belges », conclut Manu Guigou. « Comme toujours, l’objectif sera de marquer un maximum de points comme la Coupe du Monde prend en compte tous les résultats de la saison. Il sera donc important de scorer avant de nouveaux défis au Rally Nova Gorica en Slovénie puisque cette épreuve vient d’être annoncée en remplacement du Rallye Ain-Jura ! »
