La grande tradition des Finlandais continue en Rallye. Après Makinen c’est autour de Jari-Matti Latvala de devenir le patron de Toyota en Rallye !
Pilote le plus expérimenté de l’histoire du WRC, Latvala a été nommé pour succéder à Tommi Mäkinen, qui prend la fonction de conseiller en sport automobile chez Toyota à partir de janvier 2021. Latvala a été sélectionné par Akio Toyoda, président de Toyota Motor Corporation, pour apporter le point de vue du conducteur à une équipe de direction qui comprend également Yuichiro Haruna, directeur de projet; Kaj Lindström, directeur sportif; et Tom Fowler, directeur technique. Vainqueur de 18 manches du WRC, Latvala fait partie de l’histoire du TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team depuis ses débuts en 2017. Après avoir rejoint l’équipe, il a joué un rôle crucial dans le développement de la Toyota Yaris WRC quelques semaines auparavant. ses débuts en compétition au Rallye Monte-Carlo – où il a terminé deuxième au général. Il a ensuite remporté la première victoire de l’équipe dans l’épreuve suivante, le Rallye de Suède. Sa victoire au Rally Australia à la fin de 2018 a aidé à assurer le championnat des constructeurs pour Toyota.
Jari-Matti Latvala : «Je suis vraiment honoré d’occuper ce poste au sein de l’équipe et de la confiance qu’Akio Toyoda m’a témoignée. Je suis vraiment ravi de continuer le travail qu’il a commencé avec Tommi, ayant fait partie de cette équipe depuis le début en tant que pilote. Maintenant, en tant que Team Principal, je dois voir la situation dans son ensemble: je dois motiver tout le monde dans l’équipe à travailler ensemble pour obtenir les meilleurs résultats. C’est un nouveau défi et je suis prêt à le relever. Tommi a fait un travail fantastique avec l’équipe, la construisant à partir de zéro et apportant le succès qu’il a. Bien sûr, il y a toujours place à l’amélioration et je veux utiliser ce que j’ai appris au fil des ans en tant que pilote et travailler avec les directeurs d’équipe pour rendre cette équipe aussi réussie que possible. La saison 2021 approche à grands pas mais tout le package est déjà là au sein de l’équipe, avec une voiture éprouvée et la même composition de pilotes solide, et tout le monde sait ce qu’il faut faire pour se préparer au Rallye Monte-Carlo en janvier. »
On dit que le rire vient d’abord de la surprise, de l’inattendu… hé bien je peux dire que j’ai bien ri à la première lecture du titre, mais en restant tout de même un peu incrédule !
Et puis je me suis rappelé à quel point Jean-Mathieu avait pris une place considérable dans le projet WRC de Toyota dès la fin 2016, que le boss a toujours été « charmé » par sa personnalité, et à son départ, celui-ci lui avait dit qu’il ne le laisserait pas tomber. Du coup, promesse tenue avec une nomination pas si sortie de nulle part que ça.
Après, si la qualité première de ce nouveau job, c’est d’être à fond partout, notamment avec les médias, je pense qu’il y a clairement un potentiel.
A voir aussi ce que sa parole va apporter dans les discussions sur l’évolution du rallye, qui a des nuages sombres au dessus de lui.