La surprise (de) Tänak !

Quel rallye nous avons à nouveau vécu cette année à Ypres ! Trois jours de compétition intense, de suspense, de rebondissements, … Et au bout du compte, une victoire plutôt inattendue pour Tänak. Assurément, la manche belge du WRC a tenu toutes ses promesses. Sacré week-end !

Comme souvent à l’Ardeca Ypres Rally, c’est presqu’une tradition, nous n’aurons pas attendu bien longtemps pour vivre une première sortie de route (Kalle Rovanperä / ES2), ainsi que nous avons eu droit à un gros rebondissement en toute fin de parcours (sortie d’Andrian Fourmaux / Ford / avant-dernière spéciale). Même les expérimentés du Westhoek se sont fait piéger (Breen / ES10 et Neuville / ES15). Sans parler des innombrables autres dans toutes les catégories… Décidément, l’épreuve tracée autour de la Cité des Chats reste terriblement exigeante pour les hommes et pour les machines.

Particulièrement impressionnant depuis le début de la saison, qu’il domine assez nettement, c’est à Ypres que Kalle Rovanperä (Toyota) est sorti de la route pour la première fois cette année, après un départ canon. C’est qu’à Ypres, une erreur ne pardonne que très rarement ; il l’aura appris ce week-end à ses dépens.

Ypres, Breen (Ford) et Neuville (Hyundai) connaissent ; ce sont même eux qui avaient dominé les débats l’an dernier. Le premier était pourtant assez loin du compte cette année et il partira même à la faute pour le compte. En fait, à aucun moment du week-end, même reparti en SuperRally, il n’aura semblé satisfait…

Pour Neuville, tout semblait en revanche sous contrôle : départ prudent / « malin », prise du commandement et gestion à la « Loix ». Du moins est-ce ce que l’on a pensé ! C’était sans compter qu’il puisse, lui aussi, se laisser « bêtement » surprendre dans un virage lent. Un retrait extrêmement regrettable pour l’équipage belge (peut-être la plus grande déception de sa carrière pour Thierry) devant son public, et pour la marque coréenne, qui prouve néanmoins qu’elle relève progressivement la tête et ça c’est une bonne nouvelle. Notons encore que Neuville reste malgré tout le meilleur performer de ce rallye.

Enfin, s’il était important pour lui de – enfin – signer un bon résultat ici, Adrian Fourmaux (Ford) semblait bien parti dans ce sens. Malgré une petite chaleur samedi (un peu avant que Breen se casse les dents au même endroit), le Français était plutôt convaincant, et même davantage que son expérimenté équipier irlandais ! Mais voilà, sur Watou, il ajoutait une nouvelle sortie à son palmarès, alors qu’il plaignait de ne pas être très bien depuis le matin. A moins que la chasse derrière Solberg en soit la cause ? Quoi qu’il en soit, ici aussi c’est dramatique pour Fourmaux, mais surtout pour l’équipe de Malcolm Wilson qui, dans son malheur, pourra se dire qu’à peu de chose près c’était pire encore, puisque la Puma de Fourmaux n’a qu’effleurer un pylône qui aurait pu provoquer bien plus de dégâts… Un week-end désastreux pour Ford ; à oublier au plus vite !

A l’opposé de toutes ces déceptions, on épinglera les belles prestations de Tänak, Evans, Lappi (bien à sa place), Solberg (meilleur résultat WRC et renforce le résultat de Hyundai), Lefebvre (reste invaincu en Belgique cette année), ou encore Munster (malgré une grosse sortie une semaine plus tôt), ainsi que la Power Stage de Kalle Rovanperä (autoritaire scratch 4″ plus vite qu’Evans au 1er passage en dépit d’une route nettement plus sale).

Un petit mot sur le duel en tête. Après le retrait de Breen et Neuville, le vainqueur ne pouvait être « qu’inattendu »… Si comme toujours, Tänak avait la niaque, il fut plus surprenant de le sentir gérer sa course dimanche ; pas vraiment dans les habitudes du gaillard… Bien lui en pris, il signe ici sa 2e victoire consécutive (après la Finlande), sa 17e en WRC. Cela dit, s’il n’a rien pu faire, Evans (Toyota) ne démérite pas pour autant, que du contraire !

En WRC2, Stéphane Lefebvre s’impose avec autorité et poursuit ainsi sa marche belge victorieuse ; magnifique prestation du pilote DG Sport, que n’a pour ainsi dire jamais pu suivre Yohan Rossel, lui aussi sur une Citroën C3, qui est aussi précédé par Andreas Mikkelsen (Skoda), lui aussi auteur d’une belle course. Rossel n’en réalise pas moins une belle et importante opération au championnat.
Au championnat WRC, il va devenir difficile d’empêcher Rovanperä de ceindre sa première couronne mondiale mais sait-on jamais !