N’ayant jamais couru là-bas auparavant, Kalle Rovanperä et son copilote Jonne Halttunen n’étaient pas censés initialement inclure la première manche polonaise du Championnat du Monde FIA des Rallyes depuis 2017 à leur programme partiel cette saison.
Jusqu’à mardi cette semaine où ils ont reçu l’appel pour remplacer leurs équipiers Sébastien Ogier et Vincent Landais, qui n’ont pas pu prendre le départ après avoir malheureusement été impliqués dans un accident de la route lors des reconnaissances.
Sans aucun test préalable à l’épreuve ni aucune autre préparation typiquement effectuée par les équipages du WRC avant une épreuve, les champions du monde en titre ont entrepris un programme de reconnaissances intense mercredi et jeudi pour prendre des notes pour les étapes rapides sur terre, tandis que trois passages en shakedown étaient leur seul l’occasion de prendre de la vitesse au volant de la GR YARIS Rally1 HYBRID avant le départ.
Ils étaient quatrièmes au classement général après une première boucle complète de spéciales difficile vendredi matin, mais Rovanperä a rapidement commencé à démentir son manque de préparation et à montrer la vitesse pour laquelle il est célèbre sur des routes de gravier à plat. Il n’était qu’à 1,8 seconde de la tête à la fin de la journée de vendredi, puis a remporté les deux premières spéciales de samedi pour prendre la tête du classement.
Le plus rapide dans six des sept spéciales de la journée la plus longue du rallye, Rovanperä a pris un avantage de 9,4 secondes lors de la dernière journée de dimanche sur Andreas Mikkelsen (Hyundai), qui a ensuite abandonné après avoir subi des dommages alors qu’il tentait de maintenir la pression. Troisième temps de la Power Stage de fin de rallye, il a remporté la victoire avec 28,3 secondes : la 13e et peut-être la plus impressionnante victoire en WRC pour le pilote de la voiture n°69 pour ce qui était son 69 ème départ en WRC.
Kalle Rovanperä : « Cela a été une semaine incroyable et une semaine assez difficile : nous avons travaillé dur et je me sens assez fatigué maintenant ! Avec la préparation limitée que nous avions, ce n’était pas si facile sur ce genre de rallye rapide où il faut continuer à attaquer. Je pense que nous avons fait tout ce que nous pouvions, en travaillant tout le temps avec le calendrier serré que nous avions et en respectant notre plan sur les spéciales, et tout cela a finalement payé. Le dimanche était encore une journée importante avec de nombreux kilomètres et étapes techniques. Nous avons essayé de garder le rythme d’hier, d’être suffisamment prudents pour remporter la victoire mais aussi de grappiller quelques points supplémentaires. À l’arrivée, nous avons réussi à rapporter pas mal de points à l’équipe, ce qui était notre objectif lorsque nous avons reçu l’appel de l’équipe mardi, donc je pense que c’était une bonne idée de venir ! »
