Le pilote Irlandais Josh McErlean âgé de 26 ans rejoint M-Sport pour une saison complète en Rally1 avec la Puma. C’est un vrai pari avec ce pilote qui n’a jamais roulé au plus haut niveau et qui a fait quelques apparitions en rally2 en ERC la saison dernière.
Le duo irlandais fera ses débuts ensemble dans l’élite de la discipline après des saisons réussies dans les championnats WRC2 et ERC. Avec le soutien de la Motorsport Ireland Rally Academy, McErlean et Treacy s’affronteront tout au long de la saison, s’attaquant à 14 rallyes sur quatre continents et trois surfaces différentes.
McErlean, dont la carrière a débuté en remportant le titre du Junior 1000 Rally Challenge en 2015, a construit des bases solides et stables pour ses débuts en Rally1 au cours de la dernière décennie. Après avoir acquis une expérience précoce sur des machines Ford avec une Fiesta R2T dans le championnat britannique des rallyes en 2017 et 2018, McErlean a remporté le titre junior de Grande-Bretagne en 2019, ainsi que le Motorsport Ireland Billy Coleman Award en tant que jeune pilote de rallye irlandais de l’année. Il a également fait ses débuts en WRC au Wales Rally GB plus tard cette année-là.
Gagnant plus de temps de pilotage au volant d’une R5 en WRC et en Championnats d’Europe des Rallyes en 2020 et 2021, McErlean s’est assuré une impressionnante troisième place dans la catégorie WRC3 au Rallye de Catalogne fin 2021.
En passant en WRC2 en 2022, McErlean a terminé trois fois parmi les cinq premiers dans la catégorie WRC2 Junior et a accumulé une expérience précieuse lors d’événements européens clés au Portugal, en Sardaigne, en Estonie et en Finlande.
Une saison 2023 chargée s’ensuivra alors que McErlean a disputé cinq épreuves ERC parallèlement à une campagne WRC2 exigeante. Il a notamment terminé quatrième au Rallye de Lettonie en ERC et plusieurs autres fois dans le top dix de ces deux championnats très disputés tout au long de l’année.
Grâce au soutien continu de la MI Rally Academy, avec le soutien de John Coyne, le jeune homme de 25 ans a connu une ascension rapide tout au long d’une saison impressionnante en 2024 aux côtés de James Fulton, décrochant une superbe deuxième place en WRC2 lors de ses débuts dans la catégorie au Portugal en début de saison.
Le soutien de l’Académie a été essentiel à la progression de McErlean au cours des cinq dernières années et a constitué un élément crucial de ce nouveau partenariat avec M-Sport.
McErlean fera désormais équipe avec son copilote Eoin Treacy, qui a travaillé avec l’équipe M-Sport aux côtés de Jon Armstrong en ERC tout au long de 2024. Treacy a participé à un programme de développement de copilote de l’Académie au cours des trois dernières années pour le préparer à ce prochain chapitre avec McErlean. Avec une solide expérience dans le Championnat britannique des rallyes et dans certaines épreuves WRC, Treacy est le partenaire idéal pour faire équipe avec McErlean alors que les deux feront leurs débuts au plus haut niveau en WRC en 2025.
Le duo irlandais rejoint l’effectif à temps plein de M-Sport pour la saison 2025 aux côtés de Grégoire Munster et Louis Louka. M-Sport est impatient d’accueillir McErlean, Treacy et l’équipe de la MI Rally Academy dans ses rangs en Rally1 alors qu’ils entament ensemble ce nouveau chapitre en 2025.
Richard Millener, directeur de l’équipe M-Sport Ford World Rally, a déclaré : « M-Sport est réputé pour offrir des opportunités aux talents émergents du sport. Avec le soutien de la Motorsport Ireland Rally Academy, c’est exactement ce que nous allons faire pour Josh et Eoin. 2025 sera un énorme défi pour eux deux, mais une chance unique de montrer au monde qu’ils ont ce qu’il faut pour se forger une carrière au sommet du sport. Nous devons continuer à investir dans les nouveaux talents émergents en WRC, je suis fier de pouvoir donner la chance à deux autres gars de le faire. Les objectifs et les attentes pour l’année seront très raisonnables, mais je sais que l’équipe et tous les fans irlandais seront derrière le duo et cette opportunité pour eux. J’ai vraiment hâte de travailler avec eux, ainsi qu’avec la Motorsport Ireland Rally Academy, pour faire de cette saison une saison positive pour nous tous. »
John Coyne, fondateur et parrain de la Motorsport Ireland Rally Academy, a déclaré : « L’objectif de l’Académie est d’identifier et de développer de jeunes athlètes irlandais pour qu’ils puissent concourir avec succès au plus haut niveau du Championnat du monde des rallyes. En tant que membres clés de notre programme de développement de l’Académie, Josh et Eoin ont fait d’énormes progrès dans l’application de leurs talents naturels et le développement de leurs compétences. J’ai hâte de continuer à guider et à soutenir leurs progrès au cours des prochaines années au plus haut niveau du sport.
Josh McErlean a déclaré : « Rejoindre M-Sport Ford l’année prochaine au volant de la Puma Rally1 en Championnat du Monde des Rallyes est un rêve devenu réalité. J’ai toujours aspiré à concourir au plus haut niveau du sport automobile, et maintenant cette opportunité devient une réalité. Je suis incroyablement enthousiaste à l’idée de travailler avec une équipe aussi professionnelle et dévouée, et Eoin et moi sommes prêts à tout donner. Il s’agit d’une étape importante dans ma carrière, et je tiens à exprimer ma sincère gratitude à toutes les personnes impliquées – Motorsport Ireland Rally Academy, John Coyne, les supporters, la famille et l’équipe – pour avoir rendu cela possible. J’ai hâte de prendre le volant.»
Eoin Treacy a déclaré : « J’ai vraiment hâte d’être en 2025 avec Josh, M-Sport et la Motorsport Ireland Rally Academy. C’est un rêve devenu réalité de commencer une saison au plus haut niveau de la discipline. Travailler avec M-Sport en ERC 2024 aux côtés de Jon Armstrong a été une énorme expérience d’apprentissage pour moi et j’ai hâte de continuer à me développer jusqu’en 2025. « Je tiens à remercier John Coyne, Josh, M-Sport, la Motorsport Ireland Rally Academy pour leur soutien. »
