Programmé ce samedi au départ de St-Vith, l’East Belgian Rally constitue l’avant-dernière manche du Kroon-Oil Belgian Rally Championship. Au niveau des pilotes de plus de 50 ans, il ne faut pas chercher loin le nom du favori.
Cette saison, Jos Verstappen a démontré qu’il est en mesure de se battre sur tous les terrains pour la victoire au classement général face aux jeunes pilotes. À chaque reprise, il était aussi le « Master » le plus rapide. Mais il n’a pour autant remporté que trois victoires, connaissant sur les autres épreuves des incidents en fin de course.
Dans l’Est de la Belgique, l’ancien pilote de F1 était le plus rapide également l’an dernier, s’imposant au terme d’un sprint final haletant face à Cédric Cherain. En BRC Master Cup, il devra surtout se méfier de Fred Miclotte, qui entend bien confirmer sa deuxième place d’Ypres. Troisième au classement, Richard Pex sera aussi de la partie sur sa Skoda Fabia. Quant à Steven Spittaels, quatrième au classement, il défendra à l’East Belgian Rally ses chances dans le cadre de la Stellantis Motorsport Rally Cup.
Avec sa Porsche 991 GT3, Henri Schmelcher affrontera les BMW de la M-Cup, emmenées par d’autres pilotes de la Master Cup, comme Franky Boulat, Frank Baert et Dany Claesen, mais aussi les versions Historic du redoutable spécialiste local Rainer Hermann et d’Olivier Breittmayer. Reiner Feltes (Ford Escort), Dirk Deveux (Ford Sierra) et Koen Verhaeghe, déjà couronné en Historic, voudront aussi marquer de précieux points au classement de la Master Cup.
La lutte pour la victoire sera ouverte à St-Vith
En 2WD Trophy, les débats s’annoncent très ouverts pour la victoire à l’occasion de l’East Belgian Rally. Leader du championnat et le mieux placé actuellement pour se succéder à lui-même, Christiaan Spelmans ne sera pas au départ. Cependant, la bagarre s’annonce indécise puisque l’on retrouvera ce samedi pas moins de trois anciens vainqueurs de la catégorie avec Faustin Lahy, qui avait été le plus véloce à Tielt, Olivier Leroy, lauréat du 2WD Trophy au Rallye de Wallonie, et Thyrsa Eertmans, la jeune copilote de Christiaan Spelmans qui avait empoché la victoire à Ypres pour ses débuts au volant.
Eddy Buntinx, deuxième du classement, sera aussi de la partie, mais il a déjà engrangé sept résultats et ne pourra plus marquer de points. On retrouvera aussi à St-Vith Bart Schoenaers et Patrick Gaethofs, de même que Daphné Henry, l’ancienne copilote de Lyssia Baudet au sein du RACB National Team, qui tente sa chance au volant d’une Citroën Saxo. Pour la victoire, il faudra aussi surveiller de près Johan Van den Dries et sa Renault Twingo, ainsi que Raphaël Gehlen et Raphaël Blaise.
