Avec 152 voitures inscrites, la 51e édition du Station Le Seau Monteberg Rally affiche une nouvelle fois complet. Il y aura de surcroît de nombreux pilotes de haut niveau au départ de Poperinge ce dimanche 7 mai. Voilà une édition qui promet d’être exceptionnelle.
Le peloton sera emmené par Davy Vannestel, triple vainqueur du Monteberg, qui pilotera cette fois la Volkswagen Polo GTi avec laquelle Sébastien Bedoret a terminé deuxième au Rallye de Wallonie le week-end dernier. Un autre pilote régional, Steve Bécaert, sera également de la partie, avec sa Ford Fiesta R5, mais l’attention se portera surtout sur le retour de Jos Verstappen. Contraint un certain temps de rester sur la touche, le Néerlandais a cette fois-ci obtenu le feu vert du médecin pour effectuer son retour. Jos Verstappen pilotera, pour la première fois en compétition, la nouvelle Škoda Fabia RS, une voiture qu’il maîtrise déjà bien suite à quelques séances d’essais. L’expérience acquise l’an dernier conjuguée à sa connaissance de la Škoda devraient lui permettre de prétendre à la victoire.
Autre bonne surprise, l’arrivée de Gilles Pyck avec une Hyundai i20 N Rally2 « FS Autosport » flambante neuve. Dans sa ville natale de Poperinge, le champion Junior 2021 sera bien armé pour prétendre à une place d’honneur, même s’il manquera encore d’expérience avec la Hyundai. Autre outsider, Gert-Jan Kobus, frère cadet d’Hermen, ouvre sa saison à Monteberg. Gert-Jan a déjà remporté le Hellendoorn Rally (2021), une référence nationale. Roger Hodenius, également au départ avec une Škoda Fabia RS, a prouvé à Tielt qu’il pouvait, lui aussi, jouer devant.
Curieux également de voir jusqu’où Nicolas Stampaert pourra aller avec sa Škoda Fabia Rally2 Evo. Si le nom de son équipier n’est pas encore connu, il pourrait néanmoins s’avérer rapide. Les autres Rally2 sont confiées à Jeoffrey Lerminez (Ford Fiesta), le Néerlandais Richard Pex (Citroën C3 Rally2), qui fêtera ses 60 ans au Monteberg, et Maxime Soete (Škoda Fabia).
Les Rally2 devront certainement se méfier de la puissante Porsche 997 GT3 d’Andy Lefevere et des Mitsubishi de Kurt Boone, Philip Barbier, Xavier Beel et Piet Declercq. Toujours parmi les GT, on peut s’attendre à de belles choses de la part de Stefaan Prinzie et son Alpine. Chris Vandamme est également présent avec son A110 RGT orange.
En Historic, la lutte est déjà annoncée aussi serrée que pour les modernes. Paul Lietaer a encore été battu par Pieter-Jan Maeyaert à Tielt, mais il disposait de son Opel Manta 400. Avec l’Ascona 400, nous lui donnerons un léger avantage, bien que Maeyaert ait gagné une dose de confiance avec sa BMW M3 E30. La question est également de savoir si Stefaan Stouf peut se mêler à ce duel avec sa Porsche 911, ou si Cedriek et Christophe Merlevede créeront la surprise ? Patrick Mylleville, Lode Dekeyser et Geert Lacour sont également présents avec leur Porsche.
Le plateau de départ comprend encore beaucoup de voitures rapides et de pilotes talentueux, à l’instar des jeunes Jonas Dewilde (Renault Clio Rally4), Paul-Mathieu Soenens (Ford Fiesta Rally3), Lander Depotter (Renault Clio Rally5), Lander Dhaene (idem) et Manuel Merlevede (Peugeot 208 R2).
Bref, pour vivre une journée de rallye de haut niveau, c’est à Poperinge qu’il faudra se rendre ce samedi 7 mai. La course totalise 107 km contre la montre, répartis sur 11 épreuves spéciales. A 8h, la première voiture quittera le parc d’assistance de Poperinge et à 18h15, le vainqueur sera attendu sur la Grand-Place de Poperinge pour l’hommage.
