La 71e édition du Rallye des Ardennes marquait l’ouverture du Kroon-Oil Belgian Rally Championship de Division 2. Parmi les 59 équipages recensés au départ, plusieurs pilotes de la Division 1 avaient choisi ce rallye pour inscrire des points dans leur championnat, notamment les deux grands animateurs de cette édition : Jos Verstappen et Bastien Rouard. Déjà victorieux lors du Haspengouw Rally, le Néerlandais a doublé la mise en inscrivant pour la seconde fois consécutive son nom au palmarès de l’épreuve.
Remonté comme un coucou pour sa manche à domicile, Bastien Rouard était pourtant le plus prompt à s’élancer lors de la première des douze spéciales du jour. La tendance allait progressivement s’inverser, au grand dam du pilote de la Hyundai i20 Rally2, qui subissait ensuite la loi de Jos Verstappen. Comme souvent, le pilote de la Skoda Rally2 RS augmentait le rythme lors des deuxième et troisième boucles pour remporter l’épreuve avec 35,4″ d’avance sur son rival et réaliser ainsi un carton plein dans l’optique du championnat D1. « Je trouvais le parcours encore plus beau que l’an dernier. C’était très rapide et ce genre de profil me correspond bien. Ce rallye mériterait d’intégrer le grand championnat et d’accueillir plus de Rally2 au départ. Nous nous plaçons idéalement au championnat avec un score parfait. Cela me fait néanmoins encore bizarre d’endosser ce rôle de favori. On me l’aurait dit il y a trois ou quatre ans, lorsque je venais assister au Rallye du Condroz en spectateur, je n’y aurais pas cru », expliquait le Néerlandais, particulièrement détendu dans la région dinantaise.
Deuxième, Bastien Rouard ne pouvait cacher sa déception : « J’ai tout donné aujourd’hui mais Jos était trop fort. Je manquais de roulage en début de course et je n’ai pas pu creusé le trou que j’espérais. Je savais que les temps de Jos seraient difficiles à approcher l’après-midi. Je ne vais cependant pas m’apitoyer sur mon sort, nous avons finalement la chance de disputer la quasi-totalité du BRC et je ne réalise pas une mauvaise affaire ici. » Sur la dernière marche du podium, Bernd Casier était à sa place et se montrait ravi de sa découverte de l’épreuve et de ses retrouvailles avec sa Ford Fiesta Rally2 qu’il n’avait plus piloté depuis 10 mois. « Les automatismes ont dû revenir petit à petit mais je me suis bien amusé. Si elle n’est sans doute plus au niveau de ses rivales, la Ford reste une bonne auto pour un pilote qui ne roule plus qu’occasionnellement comme moi », expliquait le Flandrien dont le prochain rendez-vous sera le Rallye d’Antibes à la mi-mai.
Acclamé comme une vedette américaine par ses amis et sa famille lors de son passage sur le podium final au centre de Dinant, le régional de l’étape, Jonathan Dethise, vivait un rêve éveillé en réalisant la prouesse de conclure sa course au pied du podium pour sa découverte de la Skoda Fabia R5. Il aurait dû précéder l’infortuné Corentin Dozot, auteur d’une solide course au volant de sa Peugeot 208 Rally4, jusqu’à ce qu’une grosse sortie de route (heureusement sans mal pour l’équipage) ne l’élimine dans la dernière spéciale du rallye. Tout profit pour l’Allemand Benjamin Schmitt, un fidèle du rendez-vous dinantais, qui signait là son meilleur résultat en intégrant le top 5 au volant de sa Citroën C2-R2 Max et en remportant la Division 2.
Sixième, Corentin Fiasse remportait le Junior BRC et affichait un grand sourire à l’arrivée. L’Allemand Schmitt ne s’étant pas inscrit au championnat, c’est également lui qui prend le maximum de points en Division 2. Le pilote de la Peugeot 208 Rally4 sortait vainqueur d’une lutte serrée avec la Ford Fiesta Rally2 de Bert Sobry (7e) et la Ford Fiesta R200 de Quentin Colignon (8e), ces trois pilotes se tenant dans un mouchoir de poche de cinq petites secondes à peine. Devançant même Schmitt en début de course, Colignon regrettait une météo trop sèche qui lui faisait perdre deux rangs en dernière boucle, mais il n’avait certainement pas à rougir de sa prestation.
Dans le top 10 final, une autre lutte fratricide pour le gain du BRC Trophy opposait les Renault Clio Rally5 de Lény Cols et Nicolas Vanderweerde. Retardé par une crevaison en fin de matinée, le premier revenait à deux dixièmes de seconde du second à l’entame de la dernière spéciale, qui était hélas neutralisée suite à la sortie de route de Corentin Dozot. Treizième au général, Dylan Henrard rivalisait avec eux avant d’être retardé en fin de course par des problèmes de direction assistée. Le pilote de la Citroën C2-R2 Max pouvait largement se consoler avec une victoire en 2WD Trophy, où l’utilisation de pneus du commerce est obligatoire.
Enfin, dans les classements « Historic », Thomas Carlier (Ford Escort MK2) et David Delvigne (Nissan Micra) ont imposer leur loi du début à la fin, respectivement dans les catégories Oldtimer et Youngtimer.
La prochaine manche du Kroon-Oil Belgian Rally Championship Division 2 est le TAC Rally qui se déroulera le samedi 12 avril prochain dans la région de Tielt.