Dixième année dans le Championnat du monde des rallyes de la FIA pour Hyundai qui vise fermement les titres constructeurs et pilotes 2023 et qui présente son i20 N Rally1 sans grandes révolutions au niveau visuel avec un chef de fil affiché qui sera Thierry Neuville !
Les Belges Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe et les Finlandais Esapekka Lappi et Janne Ferm entreprendront une campagne WRC complète avec la Hyundai i20 N Rally1 Hybrid en 2023. Les équipages concourront avec les numéros #11 et #4 respectivement.
Neuville fait partie de Hyundai Motorsport depuis le tout début et entame maintenant sa troisième année avec le copilote Wydaeghe à ses côtés. La paire est apparue comme des prétendants réguliers, remportant quatre victoires et 12 podiums en deux saisons ensemble. Lappi et Ferm feront leurs débuts chez Hyundai Motorsport au Rallye Monte-Carlo plus tard ce mois-ci ; l’équipage finlandais a impressionné lors de ses sorties en 2022, décrochant trois podiums sur une variété de surfaces.
Les Espagnols Dani Sordo et Cándido Carrera (#6) et les Irlandais Craig Breen et James Fulton (#42) partageront une troisième participation à la Hyundai i20 N Rally1 Hybrid. Sordo et Carrera ont prouvé une paire de mains fiable en 2022, marquant trois podiums en cinq apparitions. Breen revient dans l’équipe après une saison d’absence, prêt à se mettre rapidement au courant avec la Hyundai i20 N Rally1 Hybrid aux côtés du nouveau copilote à plein temps.
Thierry Neuville a déclaré : « Le défi de cette année est très similaire aux saisons précédentes ; la compétition va être à nouveau très dure, mais après une seconde moitié de 2022 compétitive pour nous, je pense que nous pouvons nous attendre à un combat plus égal en 2023. L’objectif reste inchangé : gagner les deux championnats. Le titre des constructeurs est très important pour Hyundai Motorsport, et le titre des pilotes est un objectif pour lequel je me bats toujours. Je pense que nous avons les outils pour nous battre au front à chaque round. L’ardoise est peut-être effacée, mais notre performance lors de la dernière manche de la saison précédente a certainement contribué à la motivation de l’équipe. Ce n’était pas seulement une victoire, mais un doublé, et le lock-out du podium en Grèce a été un autre fait saillant. Cela a été un coup de pouce pour nous tous, en particulier pour les membres de l’équipe qui ont travaillé si dur, pratiquement 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, pour nous amener là où nous en sommes aujourd’hui avec la Hyundai i20 N Rally1 Hybrid.«
Esapekka Lappi a déclaré : « L’accueil de l’équipe a été très chaleureux. J’ai passé quelques jours à tester la Hyundai i20 N Rally1 Hybrid, et ce fut une bonne surprise de m’y sentir aussi à l’aise si rapidement. Je sens que nous sommes en avance sur ce que j’attendais de nous à ce stade et j’ai hâte de commencer. J’ai encore besoin de me donner du temps pour comprendre encore plus la voiture et l’équipe, mais nous sommes en bonne position pour le premier tour. Une saison complète signifie que vous devez également penser à la situation dans son ensemble. Il y a des rallyes où je suis très fort, et il y en a où je n’ai aucune expérience du tout. Cela présentera des défis, mais dans l’ensemble, je suis enthousiasmé par le calendrier. Ce sera une année intéressante car nous nous battons contre des pilotes très compétitifs et je pense que ce sera plus serré que la saison dernière en conséquence. Je suis ravi d’aider Hyundai Motorsport à viser les titres en 2023. «
Dani Sordo a déclaré : « Le début d’une nouvelle saison signifie que tout le monde est de retour à zéro ; nous sommes tous égaux en points, et nous ne savons pas vraiment à quel point les autres voitures et pilotes seront compétitifs. Après la première épreuve, nous aurons une meilleure idée de la situation, mais je pense que cela pourrait être une très bonne saison pour nous. Cela devrait certainement être plus facile que l’an dernier, où nous semblions arriver au départ avec de nouvelles réglementations et technologies très rapidement. Nous sommes maintenant dans la position où nous connaissons la Hyundai i20 N Rally1 Hybrid et nous avons plus d’informations qu’auparavant ; il ne s’agit pas tant de trouver nos repères, mais de continuer sur notre lancée. Cette année, Cándido et moi devons participer à plus de rallyes, donc ce sera un peu plus chargé pour nous, mais nous sommes prêts à participer à la lutte pour le championnat.«
Craig Breen a déclaré : « C’est agréable d’être de retour chez Hyundai Motorsport après un an d’absence. J’ai hâte d’y être, même s’il y a beaucoup d’éléments différents depuis ma dernière venue ici. La voiture est complètement nouvelle, mais elle est vraiment agréable à conduire. Nous avons fait de bons essais avec la Hyundai i20 N Rally1 Hybrid et nous en aurons un autre avant notre première épreuve, mais c’était vraiment positif et je suis content du comportement de la voiture. En toute honnêteté, la saison dernière a été difficile pour moi, donc le plus difficile pour moi sera de retrouver la forme. Pour ma propre confiance, je veux rebondir et retrouver le plaisir des rallyes, tout en obtenant de bons résultats. Je crois que l’équipe a ce qu’il faut pour se battre pour les titres cette saison. Il n’y a aucune raison pour que nous ne puissions pas remporter à nouveau le titre ; tous les ingrédients sont là pour le faire.«