La saison de M-Sport a été assez morose dans l’ensemble. Le meilleur résultat de l’année étant la 3ème place obtenue par Suninen au Mexique.
Les difficultés financières causées par la pandémie du COVID-19 ont empêché le Team de Dovenby d’effectuer ne serait-ce qu’un seul jour d’essai depuis le mois de mars 2020. En conséquence, les résultats sont restés mitigés, pour ne pas dire mauvais.
Le patron de l’équipe, Richard Millener, s’est confié sur le site WRC.com : « Ce n’est un secret pour personne que ce fut une année difficile pour M-Sport. Nous ne sommes pas dans la même position que les autres équipes. Cependant, c’est génial que nous ayons mené deux rallyes après le premier confinement. »
Au rallye d’Estonie, en septembre, M-Sport était loin du rythme des équipes d’usine, mais en octobre en Sardaigne, et la semaine dernière à Monza, les performances étaient déjà plus proche du niveau de leurs concurrents. Cela s’explique en partie par le fait que ces deux dernières épreuves contiennent un lot de difficultés qui nivellent la performance des voitures.
À Monza, Esapekka Lappi était en tête vendredi, mais l’erreur stratégique de l’équipe avec les pneumatiques lui a fait perdre tout espoir de victoire.
« Nous avons eu la vitesse pour gagner en WRC à Monza, donc en ce sens, le week-end a été positif, mais le résultat reste malgré tout un peu décevant. Nous pouvons quand même être fiers de ce que nous avons accompli lors des deux derniers rallyes », souligne Millener. Pour mémoire, Lappi a terminé 4ème à Monza et Suninen 5ème en Sardaigne.
Malheureusement, Lappi a annoncé officiellement qu’il ne poursuivraient pas sa carrière chez M-Sport (des bruits de couloir évoquent un retour chez Toyota). Quant au sort de Suninen, il est encore incertain comme nous le soulignions hier. Toutefois, les dernières rumeurs du jour indiquent que le finlandais poursuivrait bien avec l’équipe de Malcolm Wilson, grâce au soutien de son manager, Timo Jouhki.
À l’heure actuelle, M-Sport est la seule équipe du WRC qui n’a pas encore sécurisé ses pilotes pour la saison prochaine. Le britannique Gus Greensmith est pressenti pour prendre la place de Lappi grâce à l’aide financière qu’apporte la société de son père et d’autres partenaires importants.
Le français Adrien Fourmaux, qui à son tour bénéficie du soutien de la FFSA, devrait avoir un programme complet en WRC2, ponctué de quelques manches sur la WRC, à commencer par le Monte-Carlo.
Enfin, M-Sport a demandé à Christian Loriaux de se consacrer à nouveau uniquement au WRC. Le belge aura la tâche d’apporter des améliorations pour que la Fiesta comble son retard sur ses rivales.