Ce week-end, Jos Verstappen n’a pu se mêler à la lutte pour la victoire au général lors de l’East Belgian Rally. Sur les routes piégeuses de la première boucle, il a commis deux petites erreurs, perdant le contact avec le trio de tête, composé de Cédric Cherain, Maxime Potty et Niels Reynvoet.
En faisant le pari des pneus Michelin slicks alors que les sous-bois restaient humides en deuxième boucle, le Néerlandais était définitivement relégué au quatrième rang avec sa Skoda. Sa victoire en Master Cup n’était cependant jamais mise en danger. Avec quatre succès, le Néerlandais reste le mieux placé pour remporter la couronne à Spa. Mais avec seulement 21 points de retard, Fred Miclotte peut encore le priver du titre.
« Sous la pluie, je n’étais pas assez en confiance et j’ai commis quelques petites erreurs. Cela reste difficile quand les conditions sont changeantes. En deuxième boucle, j’ai choisi des slicks car le ciel s’éclaircissait à St-Vith pendant l’assistance. Mais c’était un mauvais pari. Il a commencé à pleuvoir à nouveau quand nous sommes repartis. Nous devions essayer quelque chose puisque nous étions déjà à une trentaine de seconde. En dernière boucle, j’ai continué à attaquer mais les trois pilotes me précédant n’ont pas commis de faute », expliquait Jos Verstappen, qui sera cette année présent au Spa Rally.
Le seul pilote en mesure de le priver du titre en Master Cup est Fred Miclotte, qui était au départ à St-Vith dans cette optique. Le patron du team SXM amenait la VW Polo GTI au 9e rang.
« Je savais que ce serait une course difficile car le parcours est très rapide, avec de nombreux virages en aveugle. C’est précisément dans ces courbes rapides que je ressens un manque d’expérience et de confiance, mais il faut aussi oser y aller pour progresser. En raison des averses et d’un bris de barre stabilisatrice en deuxième boucle, nous avons perdu pas mal de temps. Mais le plus important était de prendre de l’expérience et de profiter de la VW Polo GTI. Tous les pilotes qui ont loué cette voiture chez nous l’ont adorée. Et je ne peux que les rejoindre. Le châssis donne vraiment de bonnes sensations. Je me suis régalé », souriait le patron de SXM, comme toujours secondé par Nicolas T’joen.
Richard Pex terminait juste en dehors du Top 10 puisqu’il s’offrait la 11e place finale. Le Néerlandais demeure troisième au classement de la Master Cup : « Nous nous sommes bien amusés sur ce parcours incroyablement difficile et glissant. En dernière boucle, c’était vraiment extrêmement compliqué car j’avais suivi Jos Verstappen dans son choix de pneus. Nous étions en slicks et la dernière spéciale était vraiment très humide et glissante. Pas le meilleur plan, mais nous sommes restés sur la route. »
Vainqueur en Historic, Dirk Deveux amenait sa Ford Sierra Cosworth 4×4 à une belle quatrième place en Master Cup, devant Johan Van Den Dries et Franky Boulat, qui s’offrait pour son retour une belle deuxième place dans la Mats Performance M-Cup : « Je reviens précisément un an après ma grosse sortie ici à St-Vith avec une BMW M3 E36 reconstruite. Plusieurs semaines après ce crash, on a vu que j’avais fait une hémorragie cérébrale. La revalidation a été longue, mais je suis heureux d’être de retour, même si j’étais un peu nerveux avant le départ. Cette deuxième place me ravit ! »