Après des vacances bien méritées, le Kroon-Oil Belgian Rally Championship reprendra ce week-end avec la 9e manche de la compétition, le Aarova Oudenaarde Rally, la seule épreuve disputée partiellement en Flandre-Orientale et dans le Hainaut. Le décor des Ardennes flamandes et du Pays des Collines s’annonce superbe. 40 équipages se sont engagés pour cette 8e édition du Aarova Oudenaarde Rally. Aux avant-postes, la qualité sera au rendez-vous.
Maxime Potty, le leader du Championnat de Belgique, emmènera le peloton. À Oudenaarde, il pourra pleinement se concentrer sur la découverte des nouvelles spéciales et sur la bataille en vue de la victoire puisqu’il ne devra pas penser aux points en vue du championnat. Il a en effet déjà marqué le maximum de points possibles dans les épreuves Cup. Le leader du championnat a simplement l’envie de disputer un maximum d’épreuves et une victoire à Oudenaarde ne donnerait à son éventuel titre que davantage d’éclat. Mais gagner cet Aarova Rally n’aura rien d’une évidence…
Potty devra en effet compter avec « Fast » Freddy Loix, qui était bien parti à Ypres pour devancer toute la jeune garde avec sa nouvelle Skoda Fabia RS. Seule une crevaison l’avait privé de la victoire. Cette fois encore, Freddy Loix – qui s’était imposé l’an dernier avec Pieter Tsjoen – entend bien se battre pour la victoire. Vincent Verschueren veut aussi revendiquer la première marche du podium. Ce rallye, il l’a déjà remporté à deux reprises. Le pilote de Ziegem doit cependant cette fois se satisfaire d’une « vieille » version de la Skoda Fabia. Et il ne possède aucune expérience des deux spéciales tracées sur le territoire de Frasnes-lez-Anvaing, ayant dû renoncer l’an dernier dès la première spéciale suite à une sortie de route.
Parmi les outsiders, il faudra assurément compter sur Niels Reynvoet, 6e actuellement du BRC et surtout le local de l’étape. À Ypres, il était bien parti pour terminer sur le podium. Et au Aarova Rally, il a déjà enregistré deux podiums. Il faudra donc compter sur Niels Reynvoet et son demi-frère Willem Verbeke pour revendiquer la victoire sur leur terrain. Quatrième du championnat, John Wartique est de plus en plus rapide, comme l’ont démontré ses deux podiums au Rallye de Wallonie et à Bertrix. Le pilote Citroën va cependant devoir s’acclimater à ce parcours très spécifique. Il faudra sans doute en attendre un peu plus de Fred Miclotte, l’ancien copilote et patron du team SXM, qui se débrouille toujours très bien sur ses terres. Cette fois, il sera de la partie sur la VW Polo GTi Rally2. La surprise pourrait-elle venir de Gilles Pyck avec sa Hyundai i20 N Rally2 ? Après ses belles prestations au Monteberg et à Ypres, l’ancien Champion Junior semble désormais prêt à revendiquer son premier podium au niveau national.
La liste des pilotes régionaux est longue, puisqu’il ne faut pas oublier non plus Nicola Stampaert sur la Skoda Fabia alignée par le team PTR. Nicola Stampaert est originaire de Flandre-Orientale et il réside désormais à Frasnes-lez-Anvaing. Il est donc particulièrement motivé à l’idée de briller ce week-end. Et enfin, il faudra suivre Jean-Baptiste Broekaert, le fils de Frank, le pilote qui a tellement fait grandir la popularité du rallye dans cette province. Indirectement, il fut aussi à la base de la naissance de ce rallye. Chaque année, Jean-Baptiste met un point d’honneur à disputer cette épreuve.
En RGT, Tim Van Parijs sera le favori logique. Le pilote Porsche, résidant à Oudenaarde, a déjà terminé sur le podium de son épreuve à domicile. Mais les spéciales étaient alors exclusivement tracées sur le territoire d’Oudenaarde et de Kruisem. Avec les deux nouvelles spéciales de Frasnes en plus, la bataille avec Amaury Molle et son Alpine A110 RGT sera plus équilibrée. Le troisième pilote engagé en GT est Tuur Vanden Abeele, sur la très performante Porsche 997 GT3 ex-Lefevere.
Au niveau des propulsions, nous retrouverons aussi au départ trois BMW M3, dont la M3 E30 de Rainer Hermann, le favori en Historic, et celle du Français Benoit Boulanger, qui sera secondé par Christophe Doublet, le copilote habituel de Nicola Stampaert. Résidant aussi à Frasnes, Bror Lehoucq alignera quant à lui un exemplaire plus moderne de la BMW M3.
Ce peloton offre la garantie d’assister à un spectacle de haut vol, avec au-delà des ténors les jeunes talents du Clio Trophy, qui viseront aussi la victoire en Junior BRC avec leur Clio Rally5.
Rendez-vous ce vendredi à 19h pour la cérémonie de départ du Aarova Oudenaarde Rally. Le samedi 19 août, la première spéciale démarrera à 9h05, à Anvaing. Après 12 spéciales et 121 km contre le chrono, le vainqueur franchira le podium d’arrivée à Kruisem à 19h30.
