La finale de la Coupe du Monde FIA R-GT mènera Manu Guigou sur les routes du RallyRACC Catalunya – Costa Daurada. Au volant de son Alpine A110 Rally flanquée du numéro 61, le Français y bouclera la deuxième saison de son programme international avec la marque au A fléché sur un terrain qu’il connaît bien puisqu’il s’y était imposé il y a douze mois !
Déjà fort d’une victoire et de trois podiums en quatre rallyes cette année, Manu Guigou s’apprête à retrouver l’Espagne pour conclure une campagne l’ayant vu défendre les couleurs d’Alpine au Monte-Carlo, aux Canaries, en Italie et en République Tchèque.
Manu sur tous les fronts et tous les terrains
Depuis son podium signé au Barum, le Français a eu un agenda bien rempli. Après avoir accompagné des clients et prospects à découvrir l’Alpine A110 GT et l’Alpine A110 S à Nogaro, Manu Guigou a joué son rôle d’Ambassadeur sur de nombreux événements, dont La Piste Bleue. Toujours proche de la compétition, Manu Guigou était également présent à la Coupe Florio avec une A110 S avant de changer complètement d’environnement en prenant le départ des 24 Heures Tout Terrain de France pour la troisième fois de sa carrière. Avec ses équipiers, il atteignait la dixième place au volant d’un SSV arborant… Le numéro 110 !
« La pause a été longue depuis le dernier rallye, mais j’ai eu l’occasion de connaître des moments forts et exceptionnels », s’est-il réjoui. « L’ambiance est passionnée et passionnante autour de la marque. J’ai également pu entretenir mon coup de volant à l’occasion des 24 Heures TT de France et c’était un véritable plaisir de retrouver les sensations du pilotage sur terre ! »
Le Français était également présent samedi dernier au Circuit Bugatti du Mans pour le GP Explorer, où vingt-deux créateurs de contenus francophones se sont affrontés à l’occasion d’une course de Formule 4 ayant réuni plus d’un million de personnes en direct sur Twitch.
« J’ai pris beaucoup de plaisir à accompagner Alpine et ses pilotes Djilsi et Manon Lanza lors de ce bel événement », ajoute-t-il. « Le GP Explorer a été une superbe réussite médiatique et je suis convaincu que cet événement inédit est appelé à perdurer à l’avenir ! »
Focus sur la Catalogne
Si Manu Guigou a retrouvé Code Racing Development en Catalogne dès la semaine dernière, c’était tout d’abord pour découvrir l’Alpine A110 GT4 de l’équipe sur le circuit iconique de Barcelone. Quelques jours plus tard, une deuxième séance d’essais dans la Drôme leur a permis de préparer le RallyRACC Catalunya – Costa Daurada dans un contexte rendu difficile par les grèves.
« Il s’agira de mon quatrième départ sur cette épreuve et le parcours cette année est à 60 % identique à celui où nous nous étions imposés l’an passé », détaille Manu Guigou. « Notre séance d’essais s’est bien déroulée et nous en avons profité pour aller plus loin dans les réglages axés sur la performance de la voiture. Celle-ci a bien progressé depuis l’an dernier, notamment avec de nouveaux amortisseurs Alp Racing Suspension collant l’Alpine aux routes. Nous avons également profité de cette journée pour prendre nos marques avec Jules Escartefigue, mon nouveau copilote, avec qui le premier contact a été extrêmement positif. »
L’Espagne et la Catalogne rappelleront aussi d’excellents souvenirs à Alpine, qui y jouit d’un immense succès populaire et d’un riche palmarès. Initialement construits dans les années 1960 et 1970, ceux-ci ont notamment été ravivés par la victoire de Manu Guigou l’an dernier avec la marque au A fléché.
« L’Espagne a toujours occupé une place importante dans l’histoire d’Alpine, où de nombreux Centres Alpine ont vu le jour dernièrement », se réjouit Manu Guigou. « J’ai hâte d’y retourner pour retrouver ce public de véritables passionnés, sensibles à la marque. Ce pays possède une culture du rallye très pointue et cela se ressent avec le nombre impressionnant de supporters présents le long des spéciales. La proximité avec la frontière fait qu’il y a aussi beaucoup de français sur le bord des routes, ce qui offre toujours un surplus de motivation au volant ! »
Basée dans les collines de la Costa Daurada et les côtes catalanes, l’épreuve proposera des routes rapides et lisses dignes d’un circuit. Celles-ci encouragent un pilotage fluide, mais offensif, ainsi que des trajectoires savamment étudiées pour gagner de précieux dixièmes de seconde dans les cordes. Tout surplus d’agressivité pourrait en revanche coûter extrêmement cher en cas de crevaison sur les bas-côtés.
« Comme nous l’avons vu l’an dernier, le profil du rallye correspond bien à l’Alpine, mais les spéciales seront de plus en plus sales et glissantes au fil des passages des Rally1 et Rally2 », explique Manu Guigou. « La terre et les graviers ramenées sur l’asphalte amèneront d’autres défis dans les deuxièmes boucles. Dans tous les cas, nous abordons la course avec l’envie de signer le meilleur résultat possible et de hisser les couleurs Alpine le plus haut au classement parmi les quatre-roues motrices. Comme toujours, les pneumatiques Michelin devraient être un atout sur ce terrain lisse et abrasif demandant une gestion attentive de l’usure des gommes en cas de fortes températures sur ces longues boucles. »
Organisé dans le cadre de la douzième manche du Championnat du Monde FIA des Rallyes, le RallyRACC Catalunya – Costa Daurada accueillera la cinquième et dernière épreuve de la Coupe du Monde FIA R-GT. Manu Guigou et l’Alpine A110 Rally défier l’asphalte catalan dès vendredi matin avec deux tests inédits. Parmi les autres moments forts, les équipages s’attaqueront samedi soir à une spéciale urbaine technique de 2,15 km au bord de la plage de Salou. Les pilotes passeront également par l’emblématique rond-point du Coll de la Teixeta dans Riudecanyes dimanche, devant une atmosphère électrique créée par la foule massée sur les collines environnantes. Au total, les concurrents disputeront 293,77 kilomètres chronométrés sur un parcours total de 1330,91 km.