Le Dakar s’est dévoilé et après une revue des engagés et du parcours, nous vous proposons de découvrir le parcours plus en détail. C’est une revue des étapes les unes après les autres. Bonne lecture, de quoi patienter et saliver avant le départ de ce Dakar 2021…

Ils ont dit :

Nasser Al-Attiyah – vainqueur 2011, 2015 et 2019 : ‘‘La première édition en Arabie Saoudite a impressionné tout le monde. Je connais bien le pays et j’y ai beaucoup d’amis. Ce sera encore plus intéressant cette année.’’

Carlos Sainz – vainqueur 2010, 2018 et 2020 : ‘‘C’était une bonne expérience, le niveau du terrain était exceptionnel, comme en Afrique. Le souvenir de la victoire est énorme. L’Arabie Saoudite m’a surpris. Et je pense que ce sera encore plus complet cette année. La pression monte, en tout cas.’’

Mathieu Serradori – 8e en 2020 : ‘‘Un Dakar ce n’est jamais simple. Je m’attends à un rallye encore plus technique, avec de la stratégie à mettre en place. Profitons à fond du sport et de la bagarre.’’

Stéphane Peterhansel – vainqueur 2004, 2005, 2007, 2012, 2013, 2016 et 2017 : ‘‘Je n’ai eu que des bonnes surprises. Ce qu’on a vu en course, c’était encore plus beau que ce qu’on pouvait imaginer. On pouvait perdre un quart d’heure à n’importe quel moment, ça pimente la course.’’

Yazeed Al Rajhi – 4e en 2020 : ‘‘C’était une course exceptionnelle, tout le monde a savouré. Même moi j’ai été surpris par les paysages alors que je connais bien le pays ! Je suis prêt pour 2021… et je viens pour gagner.’’

Le parcours :

Les spéciales en détail :

2/01 – Prologue Jeddah > Jeddah – 11 km

L’exercice permet déjà à chacun de retrouver l’état de concentration que nécessite la compétition. En s’éloignant à une trentaine de kilomètres du stade du Roi Abdallah, les quelques pistes sablonneuses au programme du jour invitent à jouer « tout en glisse ». Le classement définira surtout un ordre de départ qui garantit la sécurité de l’étape du lendemain. Chacun à sa place.

Etape – 1 : 3/01 – Départ – Jeddah > Bisha, 622 km – SS : 277 km

La première spéciale a été intégralement tracée sur des pistes, la subtilité consistant surtout à relier des vallées sans se laisser piéger par les nombreuses intersections qui sont autant de risques de petites erreurs de navigation. Les passages caillouteux qui se présenteront invitent aussi à la vigilance… une crevaison est vite arrivée.

Etape – 2 : 4/01 – Bisha > Wadi Ad-Dawasir, 685 km – SS : 457 km

L’heure est venue de s’attaquer aux premières dunes, sur une longueur d’une trentaine de kilomètres, à négocier dans le premier tiers de la spéciale. Question couleurs, le jaune est à l’honneur mais les dunes blanches apportent leur touche de contraste. Une longue section de horspistes, version « open space » du désert, précède un enchaînement final de pistes sablonneuses.

Etape – 3 : 5/01 – Wadi Ad-Dawasir > Wadi Ad-Dawasir, 630 km – SS : 403 km

Le décor du jour, ce sont les portes de l’Empty Quarter… le désert absolu, en somme. La dose de dunes est conséquente, mais rendue digeste par leur disposition puisqu’elle sont disséminées sur de petits cordons. La spéciale alterne des passages techniques et des portions plus roulantes. Les plus rapides ont déjà l’opportunité de faire la différence sur cette boucle d’or.

Etape – 4 : 6/01 – Wadi Ad-Dawasir > Riyadh, 813 km – SS : 337 km

Il s’agit de la plus longue étape en prenant en compte la distance de liaison, mais la partie purement sportive n’a pas vocation à épuiser les pilotes. Au contraire, l’accent a été mis sur le plaisir du pilotage, mais les enchevêtrements de pistes ne laisseront pas de répit aux copilotes. Même sur une journée de transition, les erreurs se comptent vite en minutes et en places perdues.

Etape – 5 : 7/01 – Riyadh > Buraydah, 625 km – SS : 419 km

Le rallye raid invite à la patience. C’est ce que cette longue et difficile spéciale mettra en évidence, quitte à jouer avec les nerfs des plus pressés. Plusieurs éléments contribuent à faire baisser la vitesse moyenne : la part importante de dunes en milieu de spéciale et les nombreux cailloux qui tapissent certaines pistes. Crevaison assurée en cas de précipitation.

Etape – 6 : 8/01 – Buraydah > Ha’il, 655 km – SS : 485 km

Pas un mètre de dur pour rejoindre Ha’il, c’est du 100 % sable. Les dunes prennent toutes les formes sur l’itinéraire du jour, il faut savoir les aborder à l’endroit et à l’envers ! Pour les motards, le mot défi prendra tout son sens et les bras des plus costauds finiront en marmelade. Certains connaîtront les sessions nocturnes dans le désert… et peut-être une très courte journée de repos.

9/01 – Ha’il Journée de repos

Etape – 7 : 10/01 – Ha’il > Sakaka, 737 km SS : 471 km (étape marathon)

L’étape marathon débute par un gros enchaînement de montagnes de sable, avec 100 km quasi ininterrompus de toboggans. Dès le départ, le thème de la gestion prendra toute sa place : gare à la surchauffe. Les plateaux caillouteux, puis une alternance de pistes sinueuses et rapides concluront cette première partie. La mécanique sera autorisée dans un parc de travail uniquement accessible aux concurrents.

Etape – 8 : 11/01 – Sakaka > Neom, 709 km – SS : 375 km

C’est généralement dans la deuxième partie de l’étape marathon que les prudents de la veille sont récompensés. En plus de la satisfaction de traverser sans encombres les pistes sablonneuses puis caillouteuses de la spéciale du jour, ils pourront savourer les panoramas les plus somptueux du pays, à condition de garder un œil bien vif sur le roadbook. C’est le moment de déclencher les caméras.

Etape – 9 : 12/01 – Neom > Neom, 579 km – SS : 465 km

Le départ de la spéciale sera donné en bord de Mer Rouge, la journée débutant par une balade sur le rivage. L’ambiance balnéaire ne dure pas, on s’oriente ensuite vers des pistes parfois roulantes mais souvent trop sablonneuses pour faire monter le compteur. La longueur et la variété de l’exercice du jour le classent parmi les plus exigeants de la quinzaine.

Etape – 10 : 13/01 – Neom > AlUla, 583 km – SS : 342 km

Le décor passe du majestueux au sublime sur tout le début de l’étape. Et le niveau esthétique ne connaît pas de déclin en entrant dans les zones semi-montagneuses qui constituent l’essentiel du programme. Les pistes sablonneuses autorisent toutefois un rythme rapide par endroits… à condition de savoir se repérer entre les vallées.

Etape – 11 : 14/01 – AlUla > Yanbu, 557 km – SS : 511 km

La plus longue spéciale du rallye sera aussi celle de l’explication décisive entre ceux qui pourront encore prétendre aux différents titres. Après plusieurs jours sans dunes, le retour du franchissement sélectionnera les experts sur près de 100 kilomètres : dans cet océan de sable, les minutes peuvent se perdre ou se gagner par paquets de dix

Etape – 12 : 15/01 – Yanbu > Jeddah, 452 km – SS : 225 km

L’ultime étape du Dakar n’est pas toujours la plus simple. Les pilotes et équipages seront encore maintenus sous pression par des cordons de dunes où un « tankage » serait du plus mauvais effet. Pour autant la journée sera placée sous le thème de la célébration, autour d’une ligne d’arrivée qui sera placée sur les rivages d’une Mer Rouge qui rappellera à certains le Lac Rose.

15/01 – Jeddah Arrivée et podium final