Performante sur tous les terrains, Clio Rally5 franchit un nouveau cap dans son expansion en s’exprimant désormais au sein d’un trophée dédié à la terre. La manche inaugurale du Clio Trophy France Terre aura lieu dès cette semaine avec neuf équipages au départ du Rallye Castine Terre d’Occitanie (2-4 juillet).

Depuis ses débuts en compétition, Clio Rally5 démontre toute l’efficacité de son châssis polyvalent en signant des prestations prometteuses sur toutes les surfaces. Après s’être imposée dès son premier engagement au Rally Guanajuato Mexico, Clio Rally5 a notamment continué de briller sur les routes meubles avec d’excellents résultats au Chili, mais aussi en France sous l’impulsion de Jean-Sébastien Vigion et de Florian Bernardi.

Forte de ce potentiel et d’une demande croissante, Clio Rally5 bénéficie dorénavant de son premier trophée exclusivement disputé sur terre. Organisé sur quatre épreuves, le Clio Trophy France Terre permettra aux concurrents de s’exprimer sur ce terrain tout en pouvant s’engager simultanément sur l’asphalte grâce à des calendriers aux dates complémentaires.

Pour cette grande première en Occitanie, la lutte s’annonce incroyablement ouverte entre les neuf équipages inscrits tant il est difficile de distinguer un favori.

Le premier à s’élancer samedi sera Quentin Ribaud. Le transfuge du Championnat de France des Rallyes Junior avait fait forte impression en remportant sa première spéciale avec Clio Rally5 au Rallye Mont-Blanc Morzine. Le Français tentera de confirmer ses bonnes prédispositions dans un environnement complètement différent pour s’imposer tant au général que chez les Juniors, où il affrontera le Catalan Marcel Abad, déterminé à faire mordre la poussière à ses adversaires.

Deuxième du Championnat de France des Rallyes Terre deux-roues motrices en 2015, Jean-Paul Monnin figure également parmi les principaux prétendants à la victoire. Dix ans après avoir animé le Trophée Twingo R2 en 2011, il voudra mettre son expérience à profit pour célébrer son retour en formules de promotion depuis la plus haute marche du podium dans le Lot.

Auteur de performances prometteuses en Coupe de France des Rallyes et en Championnat de France des Rallyes Terre, Simon Heinemann pourrait tirer son épingle du jeu, tout comme John Laroche, vu en Clio Trophy France Asphalte au Rallye Vosges Grand Est. Quatrième du Trophée Michelin Suisse en 2019 et actuellement cinquième du Clio Trophy Swiss, Sébastien Studer sera aussi un protagoniste à ne pas négliger sur les chemins difficiles du Castine.

Face aux nombreuses inconnues de cette épreuve, l’expérience et une approche prudente pourraient bien être les clés de la réussite. Leader chez les Gentlemen en Clio Trophy France Asphalte, Richard Paget cherchera à trouver le bon équilibre entre attaque et gestion, tout comme Grégory Perrard, qui s’est illustré en France, en Belgique et à l’international.

Seul concurrent à avoir déjà disputé le Rallye Castine Terre d’Occitanie, Serge Chapus partira en revanche avec une longueur d’avance sur ses rivaux. Véritable spécialiste de la surface, le Français a pris la mesure de Clio Rally5 sur deux rallyes en Espagne afin d’accélérer son apprentissage et mettre toutes les chances de son côté pour ouvrir le palmarès de la discipline.

Comme dans chaque trophée organisé par Alpine Racing, les concurrents lutteront pour des dotations et des primes extrêmement attractives et déclinées dans plusieurs catégories : Général, Juniors, Équipes et Challenge Réseau Renault.

Le Rallye Castine Terre d’Occitanie commencera vendredi par les traditionnelles vérifications techniques et administratives. Samedi, les équipages s’attaqueront à deux boucles identiques de trois spéciales s’ouvrant par la plus longue du week-end, Cazillac (19 km). Dimanche, trois nouveaux tests empruntés à deux reprises seront au programme avant l’arrivée à Bretenoux. Les douze secteurs chronométrés totaliseront 134 kilomètres d’action.

Liste des engagés

50 Quentin Ribaud – Melissa Ascensio (J)

51 Jean-Paul Monnin – Sandra Chipaux

52 Simon Heinemann – Yves Heinemann

53 Marcel Abad – Carles Cortes (J)

54 Richard Paget – Sébastien Poujol

55 Grégory Perrard – François Gilbert

56 John Laroche – Damien Augustin

57 Sébastien Studer – Maude Studer

59 Serge Chapus – Mathieu Favreau

(J) : Juniors