En l’emportant au Rallye Terre d’Aléria, Benjamin Boulenc est devenu le troisième pilote différent à s’imposer en autant de rallyes disputés cette année en Clio Trophy France Terre.
Douze mois après leur premier podium acquis sur cette même épreuve, l’Occitan et sa copilote Chloé Barozzi-Gauze sont parvenus à éviter les nombreux défis corses pour s’offrir leur premier succès devant les leaders du classement général, Tom Pellerey et Hervé Faucher. Jean-Paul Monnin et Franck Gilliot complétaient le trio de tête avant la pause estivale qui s’étendra jusqu’au Rallye Terre de Lozère (30 août-1er septembre).
Troisième rendez-vous du calendrier, le Rallye Terre d’Aléria accueillait pour la deuxième année consécutive le Clio Trophy France Terre et son plateau impressionnant de Renault Clio Rally5. Dès jeudi, les équipages se consacraient au shakedown et aux vérifications en Corse. Quelques heures plus tard, Alexandre Gransagne, Benoit Verlinde, Christophe Truchet et Xavier Pruvot gagnaient un pneumatique Michelin LTX Force T XL92 chacun grâce au tirage au sort organisé par Ceerta, distributeur officiel Michelin Motorsport en Championnat de France des Rallyes.
Le coup d’envoi des hostilités était donné vendredi matin. De retour sur les terres de son premier podium, Benjamin Boulenc frappait le premier en devançant Tom Pellerey d’une demi-seconde dans la première spéciale avant de remporter l’ES2 pour un dixième de seconde face à Mika Rasoamaromaka. Dans le même temps, le terrain cassant et poussiéreux de l’île de Beauté mettait à mal les espoirs de plusieurs concurrents, dont Alexandre Gransagne et Anthony Rovina, tous deux sortis de route, ou encore Faniry Rasoamaromaka, confronté à des problèmes techniques.
Mika Rasoamaromaka s’adjugeait le dernier test de la matinée, puis Tom Pellerey le premier de l’après-midi, mais Benjamin Boulenc ne cédait pas et répliquait avec un superbe passage dans Pianiccia – Casaperta pour reprendre de l’avance. Malgré une ultime attaque du Malgache en fin de journée, le leader rentrait au parc d’assistance avec un avantage de 7’’4 tandis que Tom Pellerey pointait à 20’’2. Derrière ce trio ayant monopolisé les trois premières places de chaque secteur chronométré, Jean-Paul Monnin émergeait au quatrième rang après le tonneau de Baptiste Panissié et les soucis de Yannick Francisci, quatrième à domicile avant d’être contraint à l’abandon.
Samedi, la lutte pour la victoire connaissait un court répit avec l’attribution de temps forfaitaires pour les trois prétendants dans la plus longue spéciale du parcours en raison de l’accident d’un concurrent hors trophée. Benjamin Boulenc reprenait son offensive dès l’ES8 pour aborder la boucle décisive avec 14’’7 d’avance. Si le second passage dans Les Lunaries mettait un terme aux ambitions de Tom Pellerey, victime d’une crevaison, il permettait à Mika Rasoamaromaka de revenir à 3’’7. Tout allait se jouer dans L’Écurie, où Benjamin Boulenc dictait à nouveau son rythme dans les 5,84 kilomètres finaux alors que son rival partait à la faute et restait bloqué dans un fossé.
Moins de douze mois après son premier podium en Corse, Benjamin Boulenc s’y offrait son premier succès en Clio Trophy France Terre en devançant Tom Pellerey, victorieux pour la deuxième fois de la saison chez les Juniors. Jean-Paul Monnin relançait sa campagne en assurant la troisième place malgré la pression croissante de Benjamin Stirling. Cinquième, Ludovic De Luca signait son meilleur résultat dans la compétition, tout comme Ludovic Casciani, sixième pour sa première apparition de l’année. Plusieurs Gentlemen mettaient à profit leur expérience pour rallier l’arrivée de cette épreuve parsemée de pièges dans le top dix. Parmi eux, Vincent Favre-Miville s’imposait après avoir pris l’ascendant sur Lilian Vialle dans l’ES7. Les deux hommes étaient suivis par Xavier Pruvot, Dimitri Felices et Déborrah Marie, première Féminine et également autrice de sa plus belle performance en Clio Trophy France Terre.
Au classement général, Tom Pellerey conserve les commandes du Clio Trophy France Terre avec son troisième podium consécutif et vingt-neuf points performers Jean Ragnotti engrangés durant le week-end. Grâce à sa victoire, Benjamin Boulenc se hisse au deuxième rang devant Mika et Faniry Rasoamaromaka. Son succès associé à la troisième place de Jean-Paul Monnin permet à Fun Meca Sport by Meccanocar de creuser l’écart en tête chez les équipes tandis que Bandelier Automobiles reste au sommet du Challenge Réseau Renault.
La troisième manche du Championnat de France des Rallyes Terre voyait aussi Matteo Chatillon effectuer sa deuxième apparition de la saison au volant de la Clio Rally3 officielle en récompense de son titre de meilleur Junior en 2023. Dans la lignée de ses prestations impressionnantes en mondial, le pilote 3P Racing by ARL Sport brillait tout au long de l’épreuve avec plusieurs tops cinq absolus malgré la présence de dix-neuf Rally2 au départ. Copiloté par Maxence Cornuau, le Français terminait quatrième au scratch et emmenait un quadruplé pour Clio Rally3 en RC3 en devançant les duos Quentin Ribaud – Loan Biagetti, Michaël Lobry – Gaëtan Parade et Guillaume Tardy – Romain Brun.
Les concurrents du Clio Trophy France Terre entrent désormais dans la pause estivale jusqu’à l’avant-dernier rendez-vous du calendrier au Rallye Terre de Lozère (30 août-1er septembre), où ils seront rejoints par le Clio Trophy Spain Tierra. Entretemps, le Clio Trophy France Asphalte reprendra ses droits au Rallye Vosges Grand Est (14-16 juin).
Benjamin Boulenc : « Nous étions venus à Aléria avec l’ambition de gagner, c’était notre seule option après un Rallye Castine Terre d’Occitanie où nous n’avions pas été vraiment performants, ce qui nous avait un peu éloignés de la tête du classement général. Nous nous devions donc de faire une belle performance sur ce rallye qui nous plaît beaucoup et qui nous avait bien réussi comme nous avions terminé troisièmes à quinze secondes de la victoire l’an dernier. Nous savions que nous pouvions le faire et nous nous sommes mis la pression pour être à l’attaque dès la première spéciale. Je n’y arrive pas toujours, mais cela a plutôt bien marché cette fois avec deux scratches d’entrée. Nous avons conservé les commandes tout au long de la première étape et l’idée était d’enfoncer le clou dans la longue spéciale du samedi matin. L’arrêt de course nous en a empêchés, mais nous avons pu creuser l’écart dans la suivante avec le meilleur temps des deux-roues motrices. Avec quatorze secondes d’avance sur Mika, nous sommes passés en mode gestion, mais nous avons rattrapé un concurrent et sa poussière. Mika était alors revenu à trois secondes, donc nous avons tout donné dans le test final avec un nouveau scratch en deux-roues motrices alors qu’il n’a malheureusement pas vu l’arrivée. C’est dommage pour lui, mais nous sommes extrêmement contents de cette première victoire après laquelle nous courrions depuis trois ans. Le but est désormais de préparer le Lozère et le Cardabelles en essayant de rester sur ce niveau de performances pour tenter d’aller chercher le titre au général ! »