Le Rally van Haspengouw semble prendre la bonne habitude d’ouvrir le Kroon-Oil Belgian Rally Championship en assurant un beau suspense. L’an dernier, la victoire s’était jouée pour une demi-seconde entre Wagner et Potty. Cette fois, c’est pour à peine un peu plus, 3 secondes précisément, que le Champion de Belgique en titre a dû s’incliner face à Cédric Cherain. Sur des routes de plus en plus sèches, on pensait que ce dernier n’aurait aucune peine à gérer son avance d’une trentaine de secondes lors des 4 dernières spéciales. Mais 30 secondes, c’est à la fois beaucoup et peu.

Surtout sur un terrain restant quand même piégeux. Auteur d’un tout droit dans l’antépénultième spéciale, Cherain concédait d’un coup 17″5 à Potty, qui passait à ce moment Gino Bux à la 3ème place et revenait même à égalité avec Niels Reynvoet au 2ème rang, à 13″9 du leader. Dans le chrono suivant, la poisse s’acharnait sur Cherain qui terminait avec un pneu crevé. 8″6 de perdues en plus. Allait-on assister à un retournement de situation sur le fil? Non. Cherain tenait bon et conservait 3 secondes de boni pour inscrire pour la première fois son nom au palmarès du Rally van Haspengouw.

« C’est pour des moments comme ceux-là qu’on fait du rallye, » s’exclamait Cédric à l’arrivée. « Gagner avec 3″ ou 20″ d’avance ne change rien. Seule la victoire est importante. Mais ce fut chaud quand même. Le plus important est que j’aie pu garder mon calme de bout en bout et que je n’aie pas cédé sous la pression. Ce n’est pas le terrain où la Hyundai était le plus dans son élément mais elle a fonctionné à la perfection. C’est une entrée en matière idéale pour le championnat. »

Deuxième, c’est la plus mauvaise place, mais Maxime Potty ne se lamentait pas: « Le début de course a été problématique avec cette erreur qui nous a coûté beaucoup de temps. Nous avons quand même gardé la motivation pour essayer de faire au mieux et tenter de remonter sur le podium final. Terminer 2ème, c’est encore mieux. Nous essaierons de faire mieux la prochaine fois. »
Dans cette lutte de prestige, Niels Reynvoet a confirmé les bonnes impressions laissées ces dernières années. Il a réussi à signer un meilleur temps en milieu de journée et il était tout proche des deux ténors dans le sprint final. Avec un peu de réussite, il aurait aussi pu s’adjuger la victoire. C’est encourageant pour la suite du championnat.

L’autre homme fort de la fin de course a été Jos Verstappen. Après un début de course un peu décevant, qui le voyait éprouver des difficultés à trouver la confiance dans ces conditions très délicates, il a terminé en force, signant 3 des 4 meilleurs temps de la dernière boucle, au plus fort de la lutte pour la victoire. Dans sa belle remontée, il a toutefois échoué à 3″5 de la 4ème place de Gino Bux. Pour ses débuts sur la Hyundai i20 N de FS Motorsport, Gino a livré une prestation très méritoire, faisant preuve d’une régularité exemplaire.
« Les conditions météo n’étaient pas les plus faciles pour la découverte d’une voiture mais je me suis très vite senti à l’aise au volant de la Hyundai, » commentait-il à l’arrivée. « Le travail préparatoire de l’équipe était appréciable. La voiture était très bien équilibrée au niveau des différentiels. Sur un terrain aussi glissant, c’est important. Terminer 3ème ou 4ème ne changeait pas grand-chose. Mon objectif prioritaire était à l’arrivée, de sorte de pouvoir présenter des arguments favorables pour discuter de la suite de mon programme. »
Pour la 6ème place, un autre duel Hyundai-Citroën a tourné en faveur de la marque coréenne, Bastien Rouard conservant jusqu’au bout un léger avantage sur Adrian Fernémont, auteur au passage d’un meilleur temps. Un peu en retrait, Fred Miclotte a de son côté pris le meilleur Vincent Verschueren et Bjorn Syx.

Dans le Top 15, on a par ailleurs assisté à un duel étrange entre deux anciens champions de Belgique, vainqueurs ici de leurs catégories respectives. Kris Princen, 14ème, a dominé les débats en GT pour sa 2ème course en Porsche GT3. Et il a devancé d’une trentaine de secondes la Renault Clio RC3 de Pieter Tsjoen, impressionnant en performances dans cette course destinée à faire plaisir à sa fille Juliette, qui lisait les notes.
Dans les autres catégories, on a enregistré les victoires très nettes de Mats Van den Brand en M-Cup (devant Diels et Vandeloock), de Jonas Dewilde en Junior BRC (Maxim Decock ayant été trahi par la mécanique de sa Corsa dans l’avant-dernière spéciale), de Bruno de Wilde (devant le local Spelmans) en 2WD Trophy, et d’Olivier Breittmayer (BMW M3) en Historic.
Le ‘Michelin Star of the Weekend’, un prix destiné à récompenser quelqu’un ayant livré une prestation impressionnante, a été décerné à Ferdi Boyen, le responsable de la sécurité de l’organisation. Une mise en valeur des multiples efforts d’un bénévole de l’organisation Topspeed Rallyclub Haspengouw et un prix symbolique pour tous les bénévoles qui ont rendu possible cette 26ème édition du Rally van Haspengouw. « Sans Ferdi, il n’y aurait pas eu de rallye ce week-end, »affirme le Président Benny Giebens. « Ferdi n’est pas seulement le plus ancien membre du club; tout au long de l’année il s’investit énormément au profit de l’organisation et surtout pour la sécurité de l’événement. »