En faisant la part belle aux joyaux de l’histoire du rallye, sans la moindre notion de compétition, l’Ardenne Rally Festival s’impose comme un grand livre des souvenirs. Et lorsqu’un champion du calibre de Bruno Thiry retrouve 28 ans plus tard le bolide avec lequel il a disputé le Rallye d’Ypres en 1997, on entre tout simplement dans une autre dimension !
Les jeudi 1er, vendredi 2 et samedi 3 mai, la Subaru Impreza 555 Gr.A avec laquelle notre ex-pilote du championnat du monde avait échoué à 7 minuscules secondes de la Toyota Celica GT-Four de Freddy Loix au bout d’une des éditions les plus intenses de l’épreuve du Westhoek sera en effet de la partie à Vresse-sur-Semois !
« C’est une histoire tout simplement exceptionnelle, car il est question ici de la vraie voiture avec laquelle j’ai terminé 2e à Ypres en compagnie de Stéphane Prévot, commente Bruno Thiry, plus enthousiaste que jamais. C’est un Britannique fan de Subaru, James Harrison, qui l’a récupérée. Deux années durant, il l’a patiemment restaurée, allant même jusqu’à la resabler. Il s’est d’ailleurs aperçu que l’auto avait aujourd’hui 6 couches de peinture différentes ! La blanche, couleur de base quand Gérard Magniette l’avait acquise, la rouge de mon partenaire Winfield, et une série d’autres arrivée par la suite. Comme la majorité des Subaru Impreza 555 Gr.A sont bleues, James Harrison a décidé de varier les plaisirs en lui rendant ses couleurs du Rallye d’Ypres ! Personnellement, je n’avais jamais revu cette auto, mais avec le système des plaques d’immatriculation britanniques, on a la certitude que c’est bien celle-là, ‘ma’ Subaru d’Ypres ’97 ! »
Une auto qui a laissé un souvenir tout simplement impérissable à Bruno Thiry… « Je ne l’ai pilotée qu’à une seule reprise, et c’est assurément une de mes grandes frustrations, poursuit Bruno. Car de toutes les autos avec lesquelles j’ai eu l’occasion de rouler en course, cette Impreza Gr.A est tout simplement… ma préférée ! Pour son bruit, bien sûr, sa facilité de pilotage, et le fait qu’elle avait été développée par Colin McRae ! L’édition en dehors des normes d’Ypres ’97 a aussi contribué à rendre cette auto légendaire. Je me réjouis évidemment de la retrouver, et de pouvoir en faire profiter le public de l’Ardenne Rally Festival ! »
Pour l’occasion, Bruno sera copiloté par Julien Vial, avec lequel il avait pris part au Ypres Rally Masters en 2019, avec une Opel Corsa A. Ce même Julien Vial qui avait accompagné Thierry Neuville au Monza Rally Show en 2015.
Signalons par ailleurs que le Britannique James Harrison, propriétaire de l’Impreza 555 Gr.A, sera lui aussi actif lors de l’Ardenne Rally Festival, prenant le volant d’une Subaru Legacy Gr.A dont la livrée reste à définir.
Pas de doute, le millésime 2025 de l’événement signé DG Sport risque d’attirer beaucoup de monde en bordure de Semois début mai…
