Sixième manche du Championnat de Belgique des Rallyes, le 59e Ardeca Ypres Rally est resté passionnant jusqu’au bout.
Aux avant-postes, le rythme était particulièrement élevé, ce qui a entraîné son lot d’erreurs et d’incidents. Même le vainqueur y est allé de son petit excès d’optimisme.
Mais Stéphane Lefebvre était clairement le plus rapide. Passionné depuis sa plus tendre enfance par les voitures de rallye qu’il venait admirer en spectateur à Ypres, le Nordiste aujourd’hui âgé de 32 ans s’est imposé avec 40″4 d’avance sur Maxime Potty. Au troisième rang final, on retrouvait Cédric Cherain.
« Cette victoire, j’en ai rêvé durant des années. Ici, j’ai gagné en WRC2 face au gratin mondial de la catégorie, mais ce n’est pas pareil qu’une victoire au classement général. Désormais, mon nom figure au palmarès de l’épreuve. C’était aussi l’une des éditions les plus difficiles. On l’a vu ce matin dans Dikkebus, où j’ai également commis une erreur sur un freinage. Heureusement, il y avait de la place dans le champ en face et je n’ai perdu que quelques secondes », souriait Stéphane Lefebvre, qui a pu conclure son premier rallye au volant d’une Hyundai i20 N Rally2 par une victoire.
En début de course, Stéphane Lefebvre signait les trois premiers meilleurs temps. Vendredi soir, il était poursuivi par Jos Verstappen, avant que le Néerlandais ne subisse une crevaison dans Zonnebeke. Samedi matin, parti très fort, Jos Verstappen sortait durement de la route dans le bois au sommet du Kemmelberg. Niels Reynvoet, auteur d’un meilleur temps vendredi soir dans l’ES 3, sortait pour le compte dans le cinquième chrono, Vleteren. Rentrant trop tôt dans un virage, il touchait un muret et brisait sa suspension avant. Le leader du BRC devait ainsi jeter le gant.
Ce samedi, Maxime Potty restait un temps dans le sillage de Lefebvre. Le pilote Toyota commettait ensuite deux petites erreurs dans Dikkebus. Cédric Cherain en profitait pour s’emparer de la deuxième place. Mais au deuxième passage dans Dikkebus, Cherain se faisait surprendre sur le dernier Té, laissant s’envoler une petite minute. La deuxième place était alors récupérée par le champion en titre, Maxime Potty, qui terminait deuxième pour la cinquième fois déjà cette saison en BRC.
« Avec l’abandon de Niels Reynvoet, le championnat est relancé. Naturellement, j’aurais préféré gagner, mais cette deuxième place nous permet de faire une excellente opération. J’aurais signé à deux mains pour ce résultat à l’occasion de mes débuts avec la Toyota Yaris GR Rally2. Ce n’est que la semaine dernière que nous avons décidé de rouler avec la Yaris et je me suis senti directement à l’aise dans la voiture », expliquait Maxime Potty, satisfait de l’adaptation à la Toyota. « Cela fait déjà quelques années que je roule en Citroën. Ce changement de monture était un nouveau défi, que j’ai mené à bien. »
Cédric Cherain, qui avait pu comparer jeudi soir ses datas avec celles de Thierry Neuville qui effectuait la Qualifying Stage au volant d’une Hyundai identique, s’offrait in extremis la troisième place, 3″ seulement devant Bernd Casier : « Cette année, tout se joue sur des détails en Championnat de Belgique. J’ai commis une petite erreur dans Dikkebus, mais quasi tout le monde en a fait ce week-end. Tout reste possible au championnat. Dans la dernière spéciale, j’ai attaqué à fond pour empocher les 5 points de la Powerstage et cela a fonctionné. »
Bernd Casier était satisfait de la quatrième place, un résultat inespéré, même s’il regrettait évidemment d’échouer à 2″5 seulement du podium : « J’ai essayé, mais je suis presque sorti de la route dans le dernier Té et je m’étais déjà fait une belle frayeur un peu plus tôt dans la spéciale. Ce sont peut-être les 3″ qui nous manquent. Cependant, j’aurais signé tout de suite pour un tel résultat. Notre premier rallye en Skoda Fabia RS est plus que réussi. Le rythme était extrêmement élevé et cela me fait plaisir de voir que j’ai encore le niveau. »
La cinquième place est revenue à la révélation du rallye, Bjorn Syx, le pilote de Poperinge : « J’aurais aussi signé à deux mains pour ce résultat. Nous avons un moment occupé la troisième place, mais je savais que je n’avais pas la vitesse pour rester devant Cherain et Casier. Nous avons disputé un rallye sans faute. Nous avons juste perdu un peu de temps vendredi soir à cause d’un différentiel avant cassé. En fin de course, je ne voulais pas prendre de risques inconsidérés. Je voulais vraiment remercier ceux qui m’avaient fait confiance avec un beau résultat. »
Freddy Loix, le recordman des victoires à Ypres, avait laissé s’envoler la quatrième place suite à une crevaison. Dans la toute dernière spéciale, il parvenait à prendre le meilleur sur Gilles Pyck, qui commettait trois petites erreurs ce samedi. Fred Miclotte terminait 8e et premier en Master Cup, devant le vainqueur du GT, Kris Princen, et Tim Van Parijs, qui complétait le Top 10. Dans la catégorie reine, les malchanceux avaient pour nom Niels Reynvoet (sortie), Tom Boonen (sortie) et surtout Davy Vanneste, auteur d’un scratch, mais qui était retardé par un souci d’alimentation en essence le vendredi avant de sortir de la route ce samedi dans Zillebeke.
En Junior, la victoire est revenue à Pierre-Manuel Brasseur, qui s’impose aussi en Stellantis Cup, devant Jonas Dewilde. En Historic, personne n’a pu inquiéter Pieter-Jan Maeyaert et sa BMW M3 E30. Paul Lietaer devait quant à lui renoncer suite à une sortie de route. En classe RC5, la victoire est revenue à Thomas Martens au terme d’un ultime rush dans la dernière spéciale.
En Division 2, c’est Filip Pyck qui s’est montré le plus rapide au volant d’une Renault Clio Rally3.
