Programmé ces vendredi 21 et samedi 22 juin, le Ardeca Ypres Rally constitue la quatrième manche du Championnat de Belgique des Rallyes Division 1.

La 59e édition de l’Ardeca Ypres Rally propose un plateau très attractif avec pas moins de 93 participants en Division 1 et encore 47 en Division 2, une épreuve se tenant sur la seule journée du samedi.

L’intégralité des ténors de la compétition belge sera au départ à Ypres, ce vendredi à 15h. Au cours de la soirée d’ouverture, deux boucles de 4 spéciales seront au menu (Vleteren, Westouter, Mesen-Wijtschate et Zonnebeke). Samedi, les concurrents affronteront encore 10 spéciales (3x Kemmelberg et Dikkebus, 2x Watou et Zillebeke), totalisant quelque 222 km contre le chrono.

Après trois victoires de rang, Niels Reynvoet s’élancera en leader du championnat et en confiance. Maxime Potty, 24 ans seulement et champion en titre, occupe la deuxième place du classement. Cette année, il est passé chaque fois très près de la victoire. À Ypres, Maxime Potty relèvera le défi de la Toyota Yaris GR Rally2 de l’équipe LifeLive. Reste à voir s’il s’habituera rapidement au moteur 3-cylindres. Avec Freddy Loix, victorieux d’Ypres à 11 reprises, lui aussi au volant d’une Toyota Yaris GR Rally2, Potty possède une référence idéale. La présence de Freddy Loix constitue un défi supplémentaire pour les jeunes pilotes visant la couronne belge. Et avec Stéphane Lefebvre, le Champion de Belgique 2022, c’est une deuxième référence qui sera au départ. Le Français est également inscrit en BRC. Il pourra donc marquer des points et ainsi éventuellement aider un peu Cédric Cherain. Car cette fois, Stéphane Lefebvre pilotera en effet une Hyundai i20 N Rally2. Un troisième « outsider » viendra renforcer les troupes puisque Bernd Casier alignera une Skoda Fabia RS flambant neuve du team PTR Racing.

Après sa sortie dans l’ultime spéciale du Sezoensrally, une erreur provoquée par un bris de boîte, Jos Verstappen a fait le plein de confiance le week-end dernier à Wervik. Bjorn Syx affiche également sa confiance. Début mai, il a vaincu le Néerlandais au Monteberg. À domicile, Bjorn Syx veut se montrer. Ce sera aussi le cas de Gilles Pyck, qui pilotera cette fois la VW Polo de SXM. Dès lors, John Wartique disposera ici d’une nouvelle Skoda Fabia RS. Tout le monde attend de voir à quelle vitesse il pourra s’acclimater à la Rally2 tchèque.

Les ténors seront donc particulièrement nombreux. Et nous n’avons pas encore parlé du vice-champion en titre, Cédric Cherain. Avec sa Hyundai i20 N Rally2, il veut absolument engranger un résultat de choix après avoir perdu par deux fois de précieux points suite à des crevaisons au Rallye de Wallonie et au Sezoensrally. Davy Vanneste a quant à lui déjà disputé deux courses préparatoires avec la Hyundai et il devrait donc être fin prêt pour son rendez-vous annuel avec les cadors du BRC. Bastien Rouard s’est également engagé en dernière minute avec une Hyundai. Il découvrira les spéciales d’Ypres. Tout le contraire évidemment de Vincent Verschueren, qui vise une place dans le Top 5 avec sa Citroën C3 Rally2.

L’affiche est donc impressionnante, d’autant plus qu’au départ, on retrouvera également Fred Miclotte, pour la première fois en tant que pilote, mais aussi Roger Hodenius et Nicola Stampaert. Tous trois veulent se montrer avec leur Skoda Fabia. Après son encourageante 10e place à Bocholt, Tom Boonen veut se rapprocher encore un peu plus des références du championnat, souhaitant ramener à 0,5″ au kilomètre l’écart par rapport aux meilleurs. Cette semaine, Émile Breittmayer s’est également bien préparé avec sa Citroën C3 Rally2. Quant à Bert Coene, Philip Barbier et Etienne Verbeke, ils veulent avant tout rallier l’arrivée afin de profiter au maximum de l’ambiance du Ypres Rally.

Spectacle à tous les niveaux

Et ce n’est pas tout puisque dans les autres catégories, le niveau sera aussi particulièrement relevé. Notamment au sein du peloton de Porsche en catégorie GT, où l’on retrouvera Kris Princen, pour la première fois en 991 GT3 à Ypres, Tim Van Parijs, Patrick Snijers, Glenn Janssens et Pieter-Jan Michiel Cracco face à l’équipage 100 % féminin composé de Melissa Debackere et Marlon Krieger, un duo qui prend à chaque fois un peu plus la mesure de la Porsche. On attend également de voir si Christophe Kerkhove pourra s’immiscer parmi les 911 avec son Alpine A110 RGT. Sur son Alpine orange, Chris Vandamme sera surtout là pour s’amuser.
Il ne faudrait pas oublier le duel de prestige que vont se livrer les locaux Kurt Boone, Steve Bécaert et Frederik Lerminez, tous trois engagés sur de performantes Mitsubishi. Peut-être devront-ils se méfier des Rally3, les 4×4 de la nouvelle génération, emmenées notamment par Xavier Dekeyser, Olivier Decoene, Fred Berville et Dominique Bruyneel, qui effectue un come-back remarqué.

À tous les étages donc, les débats s’annoncent passionnants à l’occasion de ce 59e Ardeca Ypres Rally, surtout que la météo préfigure un parcours particulièrement délicat.

Retour en images sur l’ardeca ypres rally 2023 !