Ce qui s’appelle la surprise du chef ! Alors que le plateau du Spa Rally 2020 sera tout simplement explosif, avec la majorité des cadors d’un Belgian Rally Championship dont le niveau n’a jamais été aussi élevé, DG Sport crée l’événement en annonçant la présence… d’Andreas Mikkelsen au départ de son épreuve ! Le Norvégien pilotera une VW Polo GTI R5 de l’équipe PTR de Pieter Tsjoen, et il ne risque pas de passer inaperçu le week-end des 14 et 15 mars sous les couleurs Val-Dieu, Herock Workwear, Champion Motor Oil et La Meuse !
« Je me réjouis vraiment de prendre le départ du Spa Rally, explique Mikkelsen. C’est une épreuve que je n’ai jamais disputée par le passé, et en dehors d’Ypres, je n’ai d’ailleurs jamais roulé dans votre pays. J’ai déjà compris qu’à cette période de l’année, le parcours risque d’être fort boueux et les conditions difficiles, ce qui devrait rendre les choses très excitantes ! J’ai visionné quelques vidéos sur Youtube, et cela m’a l’air assez différent d’Ypres, avec beaucoup plus de virages naturels qui s’enchaînent. Je n’ai jamais eu l’occasion de tester la Polo R5 auparavant, mais je suis sûr que son potentiel est élevé, et vous pouvez compter sur moi pour attaquer et prendre un maximum de plaisir à son volant. Quant à la concurrence, on sait qu’en Belgique, il y a de nombreux pilotes très rapides, ce qui promet une belle bataille. Je suis en fait très heureux de pouvoir disputer une épreuve dans le pays de Thierry Neuville, qui est un de mes très bons amis. Pour l’heure, je travaille d’arrache-pied pour être de retour en WRC, et j’espère que c’est pour bientôt. Cette opportunité de disputer ce Spa Rally, je la saisis avec plaisir, car elle va me permettre de rester dans le rythme et de prendre du bon temps. Tout en assurant le spectacle… »
Dans les rangs de DG Sport, on se félicite de la venue d’une pointure mondiale comme Andreas Mikkelsen, qui compte 110 départs en WRC, avec à la clef trois victoires en Catalogne (2015), Pologne (2016) et Australie (2016). « La présence d’Andreas Mikkelsen au départ de notre épreuve démontre que le Spa Rally continue d’évoluer dans la bonne direction, commente Christian Jupsin, organisateur. Ce qui nous manquait, c’était la présence d’une vedette internationale pour donner encore plus d’aura à notre événement. C’est désormais chose faite. L’arrivée de Mikkelsen est d’ailleurs le fruit d’un joli travail d’équipe au sein de DG Sport. Je remercie par ailleurs les partenaires qui ont rendu cette opération possible, qui va permettre au public du Spa Rally 2020 de prendre un maximum de plaisir sur les spéciales, dans le parc d’assistance de Francorchamps, ou encore au cœur de Spa, où chaque passage d’Andreas sur le podium devrait être salué comme il se doit… »
Ayant remporté ses trois victoires mondiales au volant d’une Volkswagen Polo R WRC, le Norvégien va donc retrouver un bolide de la marque allemande, aligné par l’équipe PTR de Pieter Tsjoen. « Avant tout, j’aimerais remercier Christian Jupsin et son équipe DG Sport pour cette initiative, explique Tsjoen. Il est réjouissant de constater que de telles opérations sont encore possibles aujourd’hui, et que des partenaires ne se font pas prier pour être de la partie. Il est clair que pour PTR, la venue d’Andreas Mikkelsen constitue une formidable opportunité. En tant qu’ex-officiel Volkswagen Motorsport en WRC, il connaît beaucoup de monde au sein de la marque, dont les personnes à la base de cette Polo GTI R5. On sait que lorsque la pluie et la boue sont de la partie, la Polo n’est pas la plus facile à exploiter, mais l’expérience et le talent de Mikkelsen cumulés à la motivation de mon équipe, tout cela devrait nous permettre de signer des performances de choix. Accueillir un pilote d’un tel niveau dans notre équipe est un honneur, et tout sera mis en œuvre pour permettre à Andreas de se battre aux avant-postes et de prendre un maximum de plaisir… »
